少爷是从学堂回来的，先生想当然与自己入县学一样，得立言制艺了。一段时间，便命题下去，孰料交卷上来，凑数似的荒瓜葫芦不连一根藤地胡诌一通。看得先生气极生笑，若非要端持斯文，真想一声狗屁不通，执鞭打下去。唤至案前，欲斥责几句，他却问几时再开武科？要先生教他舞刀掇石。把个秀才弄得哑口无言，怔了一会儿，说现兵事重枪炮火器，武举早废，再不考了。少爷大失所望，不说什么，怏怏回座，摆弄他的竹刀木枪。这情形勾起秀才心事，又暗自叹气一回。这些日子，看出东家真意，并不寄望成材成名，便投其所好，找来一二武经，孙子吴子，大略翻阅后，挑出生字讲了，读一遍交予他，由他自去理会。秉持他不跑出门去即为已任，自顾喝茶看书，久而久之，心安理得。保生陪伴少爷，嬉耍之余，反倒认真诵记，先生见他有点悟性，也过细教他两段。

　　如今衣食有着，都是东家给予，虽知少爷不喜章句，教授时也按部就班，大中小三经不落。诸子之学，涉猎甚广，备案颇费脑筋。仅天文一项，众星有以国与人为名，有以官与爵为名，何以区别？中星之分，有以午为中，有以未为中，其故何也？占天以二十八宿为纲维，分度以赤道为则，唐宋各异，增减取舍，其说可详欤？又以西法比较九章算术，伏学数理精蕴，由浅及深，期通中西之异同，阐悉其中微奥。

　　不管结果，尽心便是了。

　　第二天，测了回珠算，笔算讲了捷法后，试着讲三角算法，说了古法句股测量，听得两童睉瞌睡，干脆罢手打发出去。耍了一通，召回来摊书说隐公元年。正经之后，先左氏，再公羊。完了令默写，兼习书法。

　　保生一笔一画，到腊月，祭伯来了，公子益师死了，卒字一竖收笔，歪着身子让少爷抄了。却想起袁克文他妈妈来。

　　昨晚先生站起来，不看众人，一句话说了就走了。坝子上面面相觑，来客不晓得他性格，还以为谁把他得罪了，管仓库的冉老二和他是坎上坎下，摆手说，莫管他，就那脾气。

　　又喝茶。续前话。

　　日怪，袁克文不想当皇帝么？

　　凡是日鬼日怪的，都不是正经事，不是正经话，这样开场，叫日白，叫吹牛。雨天打细娃，晴夜坐院坝，闲着也是闲着，又吹。

　　还有人不想当皇帝？不可能。当皇帝的好，说书先生在茶馆讲得多，打得日月无光，血流成河，不说远了，比如现在，湖南的兵，贵州的兵，四川的兵，走了又来，来了又换，到处都是兵，争的个啥子嘛。齐王李元吉放箭，李世民就杀了他和李建成，不就是争的那把椅子？昨晚坝上摆的玄武门，这是一种说法，看的刻本。听书的摇头，说本是殷齐二王使坏，着太医放巴豆药了众将，程咬金夹棍之下，英盖史痛不过招了，奸计暴露，秦王埋伏兵马，尉迟恭一箭，程咬金一斧，殷王成了两截，秦琼又双锏下去打死了齐王，李世成才即位显德殿，做了有名的唐太宗。两种说法不一，争了好一阵，还是听书的人多些，占了上锋。昨晚秀才不在，秀才看史经，不定另有说法，秀才开口就是子曰，很少摆龙门阵，龙门阵嘛，反正就是打发时间，不了了之，说唐结束。今晚若非来人说新闻，顺下来，大概是要说岳的。想起李建成正是太子，袁克文使激将法，叫他妹去揭发大哥，想来是一样的。一联想，八十三天短命皇帝，说不定就是下了药。会是哪一个呢？

　　你们想多了，客人笑了，摇头，说是病死的，肾坏了。又说那袁克文本就是个异人。

　　他琴棋诗书画无一不精，无一不妙。这袁二公子喜昆曲，腔韵不让名伶，人又长得好，扮相漂亮，却偏爱丑角。他那家世，是看不起戏子的，有一次票戏，袁克定觉得有辱门风，就派人去拆他的台，要砸他场子。两兄弟搞不拢，有人打比他是作七步诗的曹植，除才华相埒之外，如魏王曹丕煮豆相煎，是疑忌他有觎储元之意。到这儿，有人插话，说早就有人预测他老子如曹操将攘夺天下，没想到两家后人也差不多。这有什么奇怪的，大唐李家也不一样，一个赢了一个输了而已。想想也是。客人说这袁克文有点冤，他作诗“绝怜高处有风雨，莫到琼楼最上层”讽谏他老子莫称帝，被幽禁北海。为了避祸，他跑到了上海，现在入了青帮，还开堂收徒。日怪了，不当皇子做混子，确实少见，果然是侗怪胎。天下才有一石，曹子建独占八斗，用他来作比，这袁二应该也是有才的？有才，工书善文，对子作得好，他老师是方地山，联圣。就是太风流了，天天钻八大胡同。八大胡同是个啥子点堡？就是风月场，青楼。哦，是说他爱逛窑子。明白了。

　　公子王孙，吃喝嫖赌抽，少了一样才是怪事。说：莫怪他有此爱好，他妈就是妓院出来的。满坝子眼睛瞪圆了：妓院？这有什么，徽宗皇帝还打地洞会李师师呢。说下去，原来是家有根骨，事关老袁的一桩风流韵事：那时老袁还一心科考，说不博得秀才死不瞑目，二次张榜无名，一气之下把诗书全烧了，自此心灰意冷，混迹烟花巷，一个姓沈的妓女颇有情义，将积蓄全赠予他，自赎身了等他。后来老袁发达，不食其诺，迎娶了她，沈氏善交际，酬对得体，很得宠，惜无生育。又是一坝圆鼓眼，泥泞识马，落难识人，这是个奇女子。老袁无视世俗偏见，也是有情有义。啧啧叹了，猜这就是袁克文他妈了。惜无生育，啷个回事？

　　袁克文的生母是三姨太，是老袁从朝鲜带回来的，沈氏无后，就过继在她名下。哦，原来恁个回事。

　　妈屄的，不得肾病才怪了。光棍木脑壳听到两爷子妻妾成群，尤其是袁二公子，据说情人多达数十，忿忿咒那袁克文要和他爹一样，精尽人亡。众人哈哈大笑，劝他莫气，他要真做了皇帝，那就不是十几几十了，后宫三千，夜夜换牌，十年都换不完的。木脑壳一拍大腿，叫一声倒得好。一直觉得那皇帝倒不倒，关我屁事，现在看来，并非卵不相干，还是相干的。妈的，那么多，用不完你均点出来也好啊。想他用不完也要死霸占着不放，木脑壳气得喷鼻血，恨不得从棺材板里一把薅他出来，补上一拳脚。一坝子又笑了，有你哪窝苕儿哟，皇帝不是倒了么，没得皇帝，也冇见你得口汤儿喝。这话说的，木脑壳气一汃，软搭搭干瞪眼儿，不吭了。

　　因袁二的亲妈，说朝鲜，这个前朝属国。忘了蛮荒之羞，也说区区岛夷，它也配称帝，这不才几年光景就被小日本吃了。这事论起来，就避不开说甲午，顿时泄气。输给那小日本，实是心有不甘。要是袁二他爹不回来，只怕这一战不一定会输，据说当初他还上书要彻底收拾朝鲜，建一个行省，可惜李中堂不当回事。来人说话文雅，乡下汉子粗鲁，想到马关条约，再说九七国耻，纷纷破口大骂李鸿章那个傻麻屄。牵怒起来，如今这乱世乱相，就是他妈卖屄无能，否则哪会天下大乱，还有那个老妖婆，一并骂下去。痛快了，捡起花边，说不止袁二他妈，连韩鲜国王的妇人都被袁二他爹肏过的，这下心理稍平衡了，觉得扳回一局，仿若袁世凯这一炮，隔山打牛击中了小日本，快乐起来，大腿啪啪啪拍得飞红。木脑壳脖子一梗，不耷了，换了神色，哈哈哈笑着，不知想到哪一幕，觍着脸，清口水流下来。

　　保生想，袁克定他妈是原配，他想他爹当皇帝，是因为他是要做太子的。这大概就是“不以贤”了。假如朝鲜不灭，或者袁克文他妈是日本皇帝的女儿呢？是不是就桓以母贵？

　　先生讲经，干瘪瘪几段话，叫记下。别说保生年少，便是成人，帝王将相的世界也太远了，遥不可及。两童子没精打彩，到先生说左传，郑伯克段于鄢，人物故事有始有终，听进去了。先生本意，是要说孝悌之义，为行仁之本，颖考叔爱其母，施及庄公。保生听又是王室两兄弟，想起坝子上的龙门阵，与那孝悌仁义似乎并无关系，懵懵懂懂想，没想出什么。到公羊传，又是两兄弟，一会儿立适以长不以贤，一会儿立子以贵不以长，先生说隐公即位，正是为了桓公将来即位，保生想他是真的么？有些糊涂。

　　少爷偏着头，天一横地一撇抄完了。保生脑中疑问不消：郑伯克段，使居京、使厚、使之骄横，是放长线钓大鱼，故意整他弟弟的吧？想问先生，抬头看见黑罐在窗边。

　　少爷笔一甩，拉保生，到门口冲冉先生说：我们做完了，出朅耍会儿。