郭圣通，真定藁城人，古郭国的后裔，中山郡名门望族，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后，史称光武郭皇后。郭圣通的父族是郡中大姓，她的父亲郭昌，早死少有义行，曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟，因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母亲是真定恭王刘普之女，因嫁于郭氏而称为郭主，生郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早，郭主虽然是王家女子，却好礼节俭，有母仪之德。

　　刘秀因为政治原因被迫停妻(阴丽华)再娶，以正妻之礼迎娶郭圣通，并于更始二年(24年)春结婚，史书可认定的是两人至少育有五个儿子(刘秀的所有女儿都没有记载生母)。

　　刘秀称帝登基后，封阴、郭二人为贵人，刘秀想把阴丽华立为皇后，但阴丽华知晓当时的形势及自己的实力均不足以让自己封后，遂以自己未曾生育而婉拒，于是刘秀在建武二年(26年)，立郭为皇后，嫡长子刘强被封为太子。

　　后来，郭之舅父刘杨因叛乱被杀，宫廷势力被吞并，加上年长色衰失宠，而阴丽华背后势力膨胀，建武十七年(41年)刘秀以“怀势怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室”这样众所周知的借口托词为由，改立阴丽华为皇后，同时，郭圣通的次子刘辅从“右翊公”晋封为中山王，而郭圣通由皇后废为中山王太后。做为对郭家的补偿，刘秀将郭圣通弟弟郭况从绵蛮侯改为封国更大的阳安侯。对于郭后被废一事，史家范晔等人多为之不平，声称郭后无辜。建武二十年(44年)，中山王刘辅改封为沛王，郭圣通也改称为沛王太后。

一般来说，只有先帝或先王去世，新帝或者新王即位之后，其母才会成为太后或王太后，这几乎是惯例，太后就不必说了，新帝登基之后，其母或者嫡母都会被尊为太后，诸侯王的母亲则被尊为王太后。但凡事都有例外，因为光武帝刘秀竟将郭圣通封为中山王太后。这就比较有意思了，郭圣通曾是刘秀的皇后，怎么就在刘秀活着的时候成了王太后呢？

在这整个事件中，当事人中除了刘秀和郭圣通，还有一个人的存在，即阴丽华。阴丽华和郭圣通是刘秀身边极为重要的两个女人，而刘秀一生都在谋求阴丽华和郭圣通之间的一个平衡，胜利的是刘秀，阴丽华和郭圣通虽然算不上输家，但也绝不是赢家。

当初，刘秀在微时初遇大家闺秀阴丽华，发出“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”的感叹，后来刘秀如愿娶得阴丽华，只不过婚后仅三个月，刘秀就被更始帝派去镇服河北州郡，而阴丽华被送回新野老家。这对新婚夫妻都没有想到，他们再次相遇已经变了天地。

在他们分别两年后，阴丽华被接到了长安，她的丈夫刘秀已经是执掌天下的皇帝，而他的身边站着另一个女人以及他们的儿子，这个女人正是郭圣通。

郭圣通和刘秀之间是完完全全的政治联姻，刘秀在河北需要一个强大的力量支持自己，而郭圣通的舅舅真定王刘扬恰好就是刘秀需要的力量，作为结盟的一个重要条件，刘秀娶了郭圣通，也得到了江山。

江山和美人，刘秀都爱，他一生都在寻求郭圣通和阴丽华之间的一个平衡。立后的时候，刘秀原本是想要让原配阴丽华做皇后，但这决定的不明智即便是阴丽华都看得清清楚楚，因此阴丽华拒绝为后，而郭圣通被立为皇后，但相对的，阴丽华的兄长阴识被分为阴乡侯，算是在阴丽华和郭圣通之间寻了一个平衡。而且刘秀虽然稳定局势让郭圣通为后，但他将全部的宠爱都给了阴丽华。

在郭圣通为后的十六年时间里，刘秀一直在寻找机会易后，而这个机会终于在建武十七年到来，这一年，刘秀决定废后，其理由就是：

"皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。"

这个理由究竟站不站得住脚，而郭圣通又是不是这样的一个皇后已经不重要，重要的是刘秀已经决定废后，并且是不可转移的意志，没有人能够阻止，而刘秀也完全能够处理废后之后的一切事情，因此郭圣通就这样被废了。

而且，刘秀做了一个惊人的举动，即废后和立后同时进行，郭圣通被废，阴丽华同一天被立为皇后，立后是大事，本应百官朝贺，但刘秀却下旨“异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”非但如此，郭圣通还被封为中山王太后。

也就是说，刘秀虽然废了郭圣通这个皇后，但他仍旧在寻找一个平衡，不仅将废后和立后变成静悄悄的一件事，还又抬了郭圣通的位置，这不能不说是刘秀的聪明之处。

他想给阴丽华一个交代，但也没有对郭圣通恨到底，而是身体力行抬举郭圣通和郭家，所以才会被郭圣通封为中山王太后，既然是王太后，就要有中山王，刘秀为此将郭圣通所生的次子刘辅封为中山王，又将常山郡也划给了中山国，以此奉养中山王太后。

刘秀将郭圣通封为王太后的目的就是抬举郭圣通和郭家，告诉世人，他虽然废了郭圣通，但却不会将她当做废后来处置，而是给予她尊崇的地位，她虽然不再是一国之母，但却身处妃之极位。实际上这并不是刘秀的首创，早在东汉时期就已经有这样的例子，比如汉武帝的生母王娡。

王娡当初进宫后很得汉景帝的宠爱，其子刘彻被封为胶东王之后，王娡就被封为胶东王太后。还有汉武帝的宠妃王夫人，也在汉武帝在世的时候被封为赵王太后，这样做的目的就是抬高她们的位置，刘秀此举也是如此。

历史上的废后一般结局都会很惨，但是郭圣通这个皇后之所以被废，确系刘秀的私心，用蔡东藩的话说就是“光武帝能容功臣，独不能容一妻子，废后之举，全出私意。”而郭圣通又的确对刘秀和东汉王朝是有大功的，因此刘秀最终还是不愿意让郭圣通有一个凄惨的结局，非但如此，刘秀还特意抬举郭圣通和郭家。

他让郭圣通做了中山王太后，又让郭圣通的弟弟郭况做了阳安侯，从兄郭竟做了新郪侯，郭竟的弟弟郭匡为发干侯，官至太中大夫。郭圣通叔父郭梁的女婿陈茂成为南纞侯等等，这样的盛宠是如何都看不出郭圣通有一点被刘秀嫌弃的意思。

不仅如此，当郭圣通的长子、太子刘疆在郭圣通被废之后一再要求让出太子之位，而刘秀也答应之后，郭圣通和刘疆、刘辅等人就住在北宫，而刘辅的藩地又被迁往沛地，刘辅成为沛王，郭圣通跟着成为沛王太后。而其弟弟官居大鸿胪后，“帝数幸其第，会公卿诸侯亲家饮燕，赏赐金钱缣帛，丰盛莫比，京师号况家为金穴。”

这样的荣耀其实就是刘秀故意为之，为的是告诉世人，郭家依旧是外戚之家，且是极为重要的外戚之家，后期不论是郭圣通的母亲郭主去世还是郭圣通本人去世，刘秀都亲临送葬。

刘秀的态度影响了他的儿子刘庄，也就是汉明帝，汉明帝时期，“礼待阴、郭，每事必均。”也因此，阴家和郭家都是当时的外戚世家。

从这里来说，光武帝刘秀倒真的就是聪明非常，站在他自己的角度来说，他对阴丽华和郭圣通都没有辜负。这倒算是他的仁慈了，如果换做别的皇帝，废后郭圣通和废太子刘疆还真就未必能有好的结局。

而刘秀偏偏做到了平衡，郭圣通为后16年，又为王太后11年，算是刘秀给她的极致了，而他终于让心爱的女人阴丽华成为他的皇后，这不失为一个男人的担当。