白起，又名公孙起，秦国上将，“战国四大名将”（白起、廉颇、王翦、李牧）之首。白起善于用兵，史书记载他“料敌合变，出奇无穷，声震天下”。他一生征战37年，未尝一败，打得六国无人敢挂帅迎敌，为秦国的统一大业立下了不世之功。

周赧王五十三年至周赧王五十五年，秦国率军在赵国的长平（今山西省晋城高平市西北）一带同赵国军队发生的战争。

战争中的赵国由于连年战争，国内粮草消耗严重。秦国方面虽然战线更长，但国力远强于赵，赵王怕再拖下去对赵更加不利，遂弃用偏于防守的名将廉颇，而起用赵括代替廉颇；赵括遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。

秦国暗中换帅名将白起，白起针对赵括急于求胜的弱点，采取了佯败后退、诱敌脱离阵地，进而分割包围、予以歼灭的作战方针，最终赵括被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。

面对40万的赵军俘虏，如何处理就成了很头疼的问题。全部放走肯定是不行的，这等于放虎归山，将来必成大患。那把这些俘虏都押解回秦国呢？以当时的条件来说，也不容易办到。

那么多的俘虏，假如押回秦国，这需要派遣多少部队看住才会使得俘虏们不至于在路上发生哗变呢？光从人力上来说，这就是一件非常高成本的事。此外，即便押送到秦国后，还需要派大量的人员看守，这又进一步增加了负担。

不过人力成本还不是问题的核心。最主要的原因是，秦国没有粮食给他们吃了。俘虏也是人，是人就要吃饭，哪怕你让这些俘虏全部充当苦力，但也要给口饭吃吧。

可是，长平之战前后共打了三年时间，秦赵两国的青壮年几乎都被动员上了战场，由于国内缺少劳动力，两国粮食产量大大下降。连自己人都难以为继了，哪还有余粮去养这么多的俘虏呢？

既不能放，又不能收，那剩下唯一的选择就只能是将这些俘虏全部杀死了。不过，要让这么多人乖乖受死，也不是一件容易的事。于是，白起命手下将这些俘虏诱骗入一条山谷绝路之中，山崖两边早就埋伏好了大量秦军。待俘虏们全部进入后，一场惨绝人寰的大屠杀就开始了。

长平之战后，白起坑杀了四十多万赵军降卒，震惊列国！很多史籍对这段历史都有明确的记载，唯一不同的只是具体人数的差异。但是，对于白起为什么选择大规模杀降的原因，几乎所有史籍都讳莫如深。似乎此举就是白起自己作出的决定！而白起也因为这件事被后世贴上了“战争屠夫”的标签。

白起为何要大规模杀降

在中国古代，杀降是被认为“不祥”的，明初的名将常遇春就因为杀降而受到过明太祖朱元璋的处分。可常遇春杀降也仅仅是小规模屠杀而已，人数最多也就小几千。可即便如此，常遇春也没能逃过处分，虽然这种处分更多地是做给别人看的。

白起与常遇春还不一样，他坑杀的可不是千把人、几千人，而是活生生的四十多万条性命！如此大规模地杀降，不仅彼时的历史上从来没有出现过，古往今来中国战争史上也几乎没有出现过。南京大屠杀三十万同胞遇难，可那是“牲口”“禽兽”——小鬼子干的！那帮玩意根本不能算人！就是一群披着人皮的“牲口”“禽兽”。而且，那是对外战争，在中国内战史上大规模屠杀降人恐怕也就白起一人了！这么重大的事情，白起恐怕无论如何也是绕不开秦昭襄王的。

可是，秦昭襄王的态度却颇为耐人寻味。他并没有对这四十多万赵军降卒的安置作出任何指示。或者说，秦昭襄王的态度就一个——“你老白自己看着办。”这就让白起非常难办了，全部拉回秦国显然是不现实的。首先，秦昭襄王并没有表示接纳。其次，四十多万人，如何转运？如何养活？不掌握行政部门和钱袋子的白起根本无法解决。放回去？那更加不可能，放回去这一仗不是白打了？而且平白无故让赵国重新拥有了四十多万大军！白起不傻，无论如何也是不会这么干的。那么，白起只剩一个办法可选，那就是杀光这四十多万赵军降族。否则，时间一久，难保不生出什么乱子。而且，彼时的白起也根本没有“余粮”养活如此庞大的战俘群！

秦昭襄王为何“逼”白起杀降

秦昭襄王作为彼时秦国的最高统治者，为什么会选择沉默呢？这显然是不正常的。个人认为，这其实就是秦昭襄王给白起下的套！是刻意为之。当然，彼时的秦国短时期内无力消化这四十多万降卒也是一个客观事实。那么，为什么本人要说这是秦昭襄王给白起下的套呢？这还要从白起的背景说起。

长平之战结束时正逢秦昭襄王驱逐“四贵”、逼宣太后“退休”之后不久。彼时，宣太后和穰侯魏冉虽然“退休”了，但是在秦国朝堂上的影响力并没有完全消除，白起便是其中的代表。白起之所以在秦国迅速崛起，卓越的军事才能是一个方面。更重要的是，他和秦昭襄王的娘舅穰侯魏冉关系密切，魏冉是白起的“伯乐”。换一种说法，白起是宣太后和穰侯魏冉的嫡系！让宣太后和穰侯的嫡系掌握兵权，刚刚夺权的秦昭襄王始终有如芒在背、如坐针毡之感。秦昭襄王所有行为的目的其实只有一个，那就是收回白起的兵权！

白起坑杀四十多万降卒，举世震惊，作为秦国的最高统治者，秦昭襄王必须有所表态。但是这种表态却有着很大的学问。如果要低调处理，可以像朱元璋对常遇春那样，雷声大雨点小，大事化小、象征性地处分一下完事。可如果无限上纲上线，那就又是另一回事了，足以要了白起的性命！更不用说是手里的兵权了。当然，白起毕竟是国之柱石，是一等一的武将，对于秦昭襄王而言，他还是有用的。因此，秦昭襄王并没有立即以此事发难，仅仅是在观察白起，以决定下一步该如何处置白起。无论处置与否，私自坑杀四十多万赵军降卒的罪名都足以将白起拉下马！这无异于是秦昭襄王对付白起的大杀器”。

白起似乎并没有改换门庭的打算，甚至连投名状也没有给秦昭襄王递上一纸！反而喧宾夺主，直接要求秦昭襄王让自己乘胜一举拿下赵国。这本应是秦昭襄王的“战略谋划”，现在却成了白起的“要求”！很显然，这并不是秦昭襄王想要看到的。于是，心明眼亮、加之打着自己小算盘的范雎给秦昭襄王找来了换下白起的理由——“秦军疲惫，需要休整”。秦昭襄王就坡下驴，召回了白起。

直到此时，秦昭襄王依然没有下定决心除掉白起。可白起却自己把自己送到了刀刃上。白起被召回之后，索性甩起了脸子，撂挑子了！后来，秦军再次攻赵，屡战屡败，秦昭襄王企图利用白起收拾残局。可白起不干了，死活就是不上战场。一个为战争而生的武将不愿上战场了，也就说明他对秦昭襄王一点用处都没了！更何况，白起还是宣太后与穰侯魏冉的嫡系，留着他干什么？帮宣太后、穰侯夺权吗？最终，秦昭襄王下定了处决白起的决心。当然，恶人还是范雎来做。白起就这样被秦昭襄王赐死在了前往战场的路上。当然，这次出征白起是心不甘情不愿被逼启程的。这一次，白起坦然接受了命运的安排，也使得秦昭襄王原本设下的套失去了原有的作用。白起愿意去死，不需要秦昭襄王再找更大的理由了……

为什么不把赵军降卒用作苦力

秦国为什么不把这四十多万降卒待会秦国服徭役、充当苦力？首先，彼时不是秦始皇时期，秦国并没有郑国渠、秦驰道、秦直道、长城、阿房宫、始皇陵等大型国家工程，根本不需要如此数量众多的苦力。其次，秦国彼时属于小农经济，农业生产分散，并没有大规模的集中“农场”。让这四十多万人集中劳动显然不太现实，分散劳动又无法让秦人放心，根本无法合理安置。其三，如果不从事生产，养活这么多人，对秦国的经济压力实在太大！拉上战场？更加不可能！这些人战场倒戈几乎是可以预见的！因此，彼时的秦国根本没有短期内消化这么多战俘的能力，这也是秦昭襄王默许白起杀降的一个客观原因。

长平之战，白起斩杀战俘45万！他又如何轻易杀了这么多人？

当时造成的惨像是：血流淙淙有声，杨谷之水皆变为丹，至今号为丹水；另有记载：流血成川，沸声若雷。总之，45万赵军，一夜全被屠杀干净。而整个赵国则一片悲声：子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝。

这么庞大的俘虏，他又是如何成功的一夜屠杀干净呢？

白起玩了个阴谋，他先给赵军吃了个定心丸，说是要把降兵中还有战斗力的人带回秦国，给以重用，而伤残幼小人，他会慈悲的让他们回归故土。这样一来，战俘们根本没有防备之心，只等着回家，甚至有了建功立业的梦想。期间，白起还酒肉相待，战俘们就更加相信了他。

接着，白起趁这些俘虏毫无防备，立即密令秦兵以白布裹头，再杀尽凡首无白布的人。可怜那些战俘，还不明白是怎么回事，就被突然斩杀。

白起为什么要制造这样的人间惨剧？为什么对已经投降了的人，都不放过？他为什么这样凶残？其中原因之一是，他对庞大的战俘带有恐惧心理悸。那时候秦军已经非常疲惫，又粮草缺失，万一赵军反戈一击，他无力应付，所以他不敢冒这个险。

还有一个原因是，白起逢战必胜必屠，已经杀人成性。

但是，话说的报应不爽。天谴很快就来了。正当白起准备一举灭掉韩赵的时候，秦丞相范雎惧怕白起因功高威胁到他的地位，挑拨秦昭王召回白起。后因白起拒绝出战，秦王派王陵、王??、郑安平三次攻赵，均损兵折将。秦昭王迁怒于白起，贬他为士卒，流放阴密。途中又被勒令自杀。直到这时候，他才意识到自己罪有应得：我该死!我坑杀了四十万赵国降卒，我该死呀！

战国时代的战争是灭国之战，战争的目的不仅仅是攻城掠地，还要尽最大程度削弱敌国的战争潜力。敌国的战争潜力是什么？在战国时代最大的战争潜力就是人口，消灭敌国的有生人口可以尽快结束战争。秦赵之间的长平之战，两国都是倾全国之力在战斗，秦国15岁以上的男子都征发到了战场，赵国同样将15岁以上的男子征发到了战场。两国国内以妇女、老人、小孩为主，护国兵力十分少，二十万赵军押送回秦国做徭役，风险太大。无论是集中管理，还是分散管理，都会给秦国的内政带来极大的风险！

古代战争拼人口，还拼粮食，秦赵长平之战前后历时三年，秦国国内粮食十分短缺，要养活二十万赵国俘虏，十分困难。让这些赵国人去种地，一是没有那么多荒地供他们种，二是没有那么女子嫁给他们以稳定他们（男人有妻才有家，才能稳定）。赵国俘虏一旦恢复了体力，在秦国呆久了，必然会思念家人，于是他们就会逃亡。成群的逃亡，沿途会产生许多的社会治安事件，追剿他们也需要花费军响和时间。如果六国再合纵攻秦，而秦国国内的赵国俘虏趁机发难，那么秦国危矣！秦国一旦被六国攻破，那么被屠杀的人就变成秦人了。

秦国养不起赵国二十万俘虏，放归赵国等于白打了三年仗。长平之战秦军亡者过半，如果放了二十万俘虏，那么赵国立刻武装起来攻击秦国，那么秦国又危矣！不论是放归赵国，还是押回秦国做徭役，都是不现实的事，都不符合秦国的最大利益，因此二十万赵国俘虏只能被杀。后世很少大规模杀俘虏，那是因为统一思想已经深入人心了，大家都是中国人，投降了就行了，没有必要多杀。战国时代，虽然七雄都是华夏族人，秦赵两国还同祖同宗，但是秦国人是秦人，赵国人是赵人，不是同一个国家的人。

长平之战，秦国出兵六十万，伤亡三十余万；赵国出兵五十五万左右，阵亡四十五万有余，其中二十余万人降秦，除240名小兵被释放外，其余皆被坑杀 。赵国军队强悍，秦军攻击廉颇的壁垒，赵括主动出击期间以及冲围时，秦军伤亡三十余万，付出这么大的伤亡才完成合围赵国主力大军。乐毅伐齐时，俘虏了齐军三十余万，这些军人被燕军押到辽东做苦役，数年间全部被折磨致死。乐毅用仁政化齐，却将俘虏用来做苦役，充分说明战国时代战争的残酷性。