诸葛亮的空城计之所以会取得成功，最关键的原因是他跟老对手司马懿心照不宣，达成互相默契的结果。实际上以司马懿的洞察力早就已经看出诸葛亮摆的是一座空城。他之所以没有进城并不是他中了空城计而是有他更深层次的考量。我们看一下诸葛亮摆空城计的背景，当时马谡把守的战略要地街亭失守，司马懿引十五万大军进犯诸葛亮所在的西城。当时西城之中别无大将，只有一班文官以及二千五百老弱病残。逃走已经来不及了，诸葛亮基于对形势的判断以及对司马懿此人的认知决定冒险设空城计。

诸葛亮传令将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动。诸葛亮本人披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴，这就是空城计。

 司马懿大军到达城门前，远远望之。果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾，城门四敞大开。司马懿老谋深算已经料定诸葛亮摆的乃是一座空城，因为连司马懿的次子司马昭都看了出来，司马懿焉能看不出来？当时司马昭说：“莫非诸葛亮无军，故作此态？”

司马昭建议大军长驱直入活捉诸葛亮，但是被司马懿阻止，理由是：“亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。”于是两路兵尽皆退去。司马懿之所以不进城主要还是为了司马家族未来的安危着想。司马懿深知自己跟诸葛亮其实就是相辅相成，互相牵制，如果诸葛亮死了，自己恐怕也命不长久。因为曹操向来对司马懿就不信任，对他可以说是又爱又恨，爱司马懿的才华，又恨司马懿才华太高乃至功高震主。曹操最大的对手就是诸葛亮，而唯一能对抗诸葛亮的就是司马懿，因此曹操虽然对司马懿非常纠结但又不得不用他。

可想而知，一旦诸葛亮被司马懿杀死就意味着曹操最大的对手被除去，那么司马懿也就失去了利用价值。曹操乃一代枭雄，以他的秉性他会视司马懿为自己统治集团内部最大的威胁，如此一来焉能让司马懿安生？因此只要诸葛亮一死，司马懿料定曹操必将会对自己下死手，因此留着诸葛亮其实也是给了自己一条生路。