朱元璋（1328—1398），元末农民起义领袖，濠州钟离（今安徽凤阳东）人，出身佃农。少年时，因家中贫困，给地主放牛。17岁时当了和尚，曾经在安徽、河南靠化缘求乞度日。公元1352年，朱元璋参加了濠州郭子兴领导的红巾军，反抗元朝。经过十多年的战争，于公元1368年建立明朝，定都南京。同年北伐，攻克大都（今北京），推翻元朝统治。他在位31年，采取宽猛结合的统治政策。在政治上，加强法制，加强皇权，压制富豪，打击贪污，他为了巩固政权，设立了秘密监视、侦察的特务机关“锦衣卫”，大事杀戮曾经帮助他取得政权的文武大臣，进一步强化中央集权。在经济上主张“休养生息”，奖励垦荒，兴修水利，发展生产；制定“黄册”、“鱼鳞图册”，作为征徭役和租税的根据，使人民负担比较合理；解放“驱口”（奴隶），改善工匠地位。

朱元璋推翻元朝，统一全国，并采取措施安定社会，发展生产，奠定了明初盛世的基础，是中国历史上有作为的皇帝之一，但他强化封建专制统治，对当时和后世都产生过很大的消极作用。

朱元璋作为中国最杰出的君主之一，一生勤于政事，建树颇多。特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，促成明朝前期社会安定、经济繁荣的局面，还影响到清朝。自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。