垂沙之战发生于公元前301年，齐国、韩国、魏国联军攻打楚国的一场战争。公元前301年，齐国、魏国、韩国三国的联军，进攻楚国的方城，双方夹泚水（在今河南西南唐河境，下游至襄樊入汉水）列阵，相持长达六个月。彼时，齐宣王不愿意僵持下去，催促齐军主帅匡章早日决战。随后，匡章命人寻找可以渡河的地方，由于楚军放箭射守，派出的人不能靠近河边。

后来，一位樵夫告诉说：“要想知道河水深浅太容易了：凡是楚军重兵防守的地方，都是河水浅的地方；凡是楚军防守兵力少的地方，都是河水深的地方。”按照这一理论，匡章得以找到楚军防御的薄弱之处，并迅速渡河，向楚军发起突然袭击，在沘水旁的垂沙（今河南唐河境）大破楚军。由此，非常明显的是，在垂沙之战中，楚国最终吃到了败仗。那么，问题来了，垂沙之战，齐魏韩三国重创楚国后，为何不乘胜灭亡楚国？

一

首先，在垂沙之战中，齐国、魏国、韩国三国在重创楚国主力之后，乘胜攻占垂丘（今河南省沁阳县北）、宛（今河南省南阳县）、叶（今河南省叶县）以北的大片土地。楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取。楚国大军主帅死后，部将庄蹻率领兵马叛变，起义的大军一度攻下楚国都城郢（今湖北省江陵市北），将楚国的疆域分割成几块。由此，非常明显的是，在垂沙之战中，楚国可谓遭到沉重的打击。在此基础上，三国联军完全可以趁势消灭楚国。

不过，三国联军却没有乘胜追击。究其原因，主要分为以下几点。一方面，在垂沙之战中，楚国不得不向齐国表示屈服，被迫以太子横为质，向齐求和。对此，在笔者看来，如果楚国继续抵抗的话，三国联军能以此作为借口，从而继续攻打楚国。但是，当楚国主动求和之后，无疑是给三国退兵一个台阶，这成为三国选择撤军的重要原因。

二

进一步来说，楚国疆域辽阔，这增加了消灭楚国的难度。楚宣王、楚威王时期，楚国疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。因为楚国疆域辽阔，这意味着想要消灭楚国的话，齐国、魏国、韩国需要投入更多的兵力。

不过，如果这样的话，垂沙之战的后续战役，自然会陷入到胶着状态，所以齐国、魏国、韩国选择见好就收。比如魏国、韩国因为已经攻占了楚国北部的部分疆域，也即已经获得了实质的好处。如果继续投入的话，说不定要把之前拿到的好处吐出去。另一方面，在笔者看来，秦国这一强国的虎视眈眈，也是魏国、韩国不敢孤注一掷，消灭楚国的原因之一。

三

秦昭襄王四年（公元前303年），齐、魏、韩三国联合在一起攻打楚国。楚国派遣太子熊横到秦国作为人质，秦国发兵救楚国，攻占了蒲阪（山西运城永济市西）、阳春（山西运城永济市西南）、封陵（山西运城芮城风陵渡）。秦国再攻打韩国，又攻占了武遂（山西运城垣曲）。在垂沙之战之前，秦昭襄王曾经派兵救援楚国，并攻打了魏国和韩国。对于魏国、韩国来说，如果真的投入大军消灭楚国的话，那么其后方必然会相对空虚。

在这个时候，秦国如果全力出击的话，魏国、韩国很可能就有灭国的风险了。权衡利弊之下，魏国、韩国自然承受不了这一风险，毕竟相对于楚国，秦国对于自己的威胁更大。比如秦昭襄王十四年（公元前293年），韩、魏攻秦，秦国任命白起为主帅，在伊阙（河南洛阳南）击败了魏国、韩国的联军，导致魏国和韩国付出了20多万精锐士卒阵亡的代价。

四

最后，除此之外，齐宣王的去世，则成为齐国撤军的重要原因。齐宣王十九年（公元前301年），齐宣王去世，其子田地即位，是为齐湣王。对于垂沙之战来说，是在公元前301年取得胜利的话，但是，在齐国、魏国、韩国三国的大军取得胜利之后，匡章却收到了齐宣王去世的消息。至于刚刚即位的齐湣王，自然不愿意大军长期在外征战，也即这不利于齐湣王掌控大军。所以，对于匡章来说，只能率领齐国大军班师回国。在垂沙之战中，虽然是三国联军，不过主力自然是齐国大军。在战国中期，齐国可谓当时最强大的诸侯国，连秦国都需要礼让三分。在齐国撤军之后，魏国、韩国这两国，实际上并没有消灭楚国的实力。

于是，垂沙之战得以在公元前301年告一段落。不过，对于楚国来说，垂沙之战可谓是其由盛转衰的重要标志。公元前299年（楚怀王三十年），秦国稳住了齐国后，秦昭襄王即对楚国采取软硬兼施、又打又拉的策略，一方面命庶长奂率军攻楚，占领了楚国八座城邑；另一方面又邀请楚怀王到武关会盟。结果，楚怀王来到武关之后，秦昭襄王要挟楚怀王先割巫、黔中之郡，后结盟，楚怀王怒道：“秦诈我而又强要我以地。”再也不肯答应秦的无理要求了。秦昭襄王于是把楚怀王扣留在秦国。最终，楚怀王客死异乡，而楚国也开始走向衰落，失去了争霸中原的实力。

垂沙之战发生于公元前301年，齐国、韩国、魏国联军攻打楚国的一场战争。公元前301年，齐国、魏国、韩国三国的联军，进攻楚国的方城，双方夹泚水（在今河南西南唐河境，下游至襄樊入汉水）列阵，相持长达六个月。彼时，齐宣王不愿意僵持下去，催促齐军主帅匡章早日决战。随后，匡章命人寻找可以渡河的地方，由于楚军放箭射守，派出的人不能靠近河边。

后来，一位樵夫告诉说：“要想知道河水深浅太容易了：凡是楚军重兵防守的地方，都是河水浅的地方；凡是楚军防守兵力少的地方，都是河水深的地方。”按照这一理论，匡章得以找到楚军防御的薄弱之处，并迅速渡河，向楚军发起突然袭击，在沘水旁的垂沙（今河南唐河境）大破楚军。由此，非常明显的是，在垂沙之战中，楚国最终吃到了败仗。那么，问题来了，垂沙之战，齐魏韩三国重创楚国后，为何不乘胜灭亡楚国？

首先，在垂沙之战中，齐国、魏国、韩国三国在重创楚国主力之后，乘胜攻占垂丘（今河南省沁阳县北）、宛（今河南省南阳县）、叶（今河南省叶县）以北的大片土地。楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取。楚国大军主帅死后，部将庄蹻率领兵马叛变，起义的大军一度攻下楚国都城郢（今湖北省江陵市北），将楚国的疆域分割成几块。由此，非常明显的是，在垂沙之战中，楚国可谓遭到沉重的打击。在此基础上，三国联军完全可以趁势消灭楚国。

不过，三国联军却没有乘胜追击。究其原因，主要分为以下几点。一方面，在垂沙之战中，楚国不得不向齐国表示屈服，被迫以太子横为质，向齐求和。对此，在笔者看来，如果楚国继续抵抗的话，三国联军能以此作为借口，从而继续攻打楚国。但是，当楚国主动求和之后，无疑是给三国退兵一个台阶，这成为三国选择撤军的重要原因。

进一步来说，楚国疆域辽阔，这增加了消灭楚国的难度。

楚宣王、楚威王时期，楚国疆域西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。因为楚国疆域辽阔，这意味着想要消灭楚国的话，齐国、魏国、韩国需要投入更多的兵力。

不过，如果这样的话，垂沙之战的后续战役，自然会陷入到胶着状态，所以齐国、魏国、韩国选择见好就收。比如魏国、韩国因为已经攻占了楚国北部的部分疆域，也即已经获得了实质的好处。

如果继续投入的话，说不定要把之前拿到的好处吐出去。另一方面，在笔者看来，秦国这一强国的虎视眈眈，也是魏国、韩国不敢孤注一掷，消灭楚国的原因之一。

战国中期，齐国和楚国始终坚持“共同抗秦”的政策，但楚王突然改变了齐国反对秦的计划，转而投奔秦。由于楚怀王投靠秦昭王，齐国想伺机报复楚国，于是齐国决定此时与魏国和韩国结盟，由于秦国的胁迫，韩国和魏国都决定在齐国避难。这样，三国就可以联合起来反对秦国，最终在齐国、韩国和魏国之间形成了一个相对稳固的政治和军事联盟。由于齐国和秦国的对峙，雄心勃勃的秦国想要夺取中原，因此对韩国和魏国的部分土地发动了进攻。正因为如此，韩国和魏国多年来一直受到秦国的威胁，因此他们一起落入齐国手中，在齐国的帮助下形成了反对秦国的局面。这时，齐国与楚国签订了一份合同，联合起来反对秦国。

然而，秦国想要疏远四国，因此在公元前305年，秦国与楚怀王联姻，并向楚国赠送了许多礼物。因此，齐国联合南韩和魏国向楚国发动进攻，但秦国派遣了一些军队到楚国进行营救，其他三国在听到这一消息后立即撤出。我们可以想象秦国的军事力量有多强大。第二年，在秦国被楚国劫持为人质的太子因未经允许杀死秦国医生而逃回楚国。因此，秦国和楚国之间的联盟正式破裂。就这样，楚国得罪了其他四国。公元前301年，秦国、齐国、韩国和魏国联手进攻楚国，这是历史上著名的垂沙之战。

在垂沙之战的第二年，楚国攻击了韩国的庸氏家族。秦国派遣华阳军进攻楚国。楚国被打败了。不仅如此，楚怀王还害怕华阳军要占领襄城，于是将太子作为人质送到齐国。为了讨好齐国，秦国还把他的兄弟作为人质送到齐国，于是齐国和秦国修好了。公元前299年，秦国与齐国的关系稳定。秦国的野心越来越大，占领了楚国的八座城市，然后写信邀请楚怀王来见他。楚怀王身边的赵生虽然劝他不要赴约，但楚怀王怕秦王，所以他顺从地赴约，却陷入了秦王的背叛之中。秦国想诈骗楚国的土地。楚怀王不同意后，被关押在秦国。

当楚国看到形势不好时，楚怀王在秦朝被拘留。因此，楚国派人到齐国欢迎太子归来，声称楚怀王死了，太子成了新的君主。此举激怒了秦国，因此秦国率领军队进攻楚国。楚国遭受了巨大的失败，又遭受了沉重的打击。秦国越来越强大，楚国的势力逐渐衰落，直至灭亡。因此，垂沙之战的影响极其深远。一场小小的战斗会彻底摧毁楚国的伟大事业，直到秦国和六国统一。