质子是指人质。古代派往敌方或他国去的人质。多为王子或世子等出身贵族的人。

秦始皇的父亲秦庄襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、战国燕太子丹都曾经做过质子。秦始皇之父子楚曾在赵国做“质子”，后得吕不韦相助，终能返回秦国。

秦始皇的父亲异人是秦国的王孙，异人虽然生在帝王之家，但从小就被派往和秦国敌对的赵国，当了一名“质子”。 而始皇帝赵政就是在父亲做质子这段期间出生在赵国的，出生后在赵国过了9年孤独的生活。

而燕国的太子丹则是因为在战国末期，燕国为了讨好秦国，而将太子丹送往秦国当质子。但太子丹不满在秦国受到的待遇，逃回了自己的国家。后在秦国攻打燕国之时，派荆轲刺秦王，失败后不久，即被燕王杀害。

最早的质子应该是春秋时期的“周郑互质”，此事记载于《左传》隐公三年：王贰于虢，郑伯怨王，王曰无之，故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。

此次交换质子的两个国家是周王朝和郑国，郑庄公是周平王的卿士，帮助他打理国事。庄公骄傲自负又野心勃勃，引起平王的不满。于是就想把庄公手中的部分权利分给虢国君主，以此来制约庄公。对于平王的这一举动，庄公很不高兴，甚至跑去质问平王，为什么要分割他手中的权力。

平王不敢讲缘由，只好以“这是谁说的，没有这回事”来搪塞。庄公不满意，提出交换人质来保证两国之间的友好和信任。没办法的平王只得让王子狐去郑国作人质，作为交换，郑国的公子忽也被送到周王朝作人质。平王贵为天子，是诸侯国之长，却为小小的郑国所牵制，可见周天子此时的地位已是一落千丈，而庄公亦有了争霸的野心。

结果，这次交换质子对周天子来说并没有换来一劳永逸的太平。狂妄的庄公，让人在此年夏天收割了王室在温地的麦子，秋天又收割了成周的稻谷，其公然挑衅王室的疯狂由此可见。所以周郑交换质子，并没有换取对方的信任，反倒是更添几分仇恨而已。

参考资料来源：百度百科——质子

古代两国之间互派质子从某种意义上来说是为了博取彼此的信任，让战争年代虚伪的联盟姐妹情继续下去，用现代的话来说更像是一种契约关系。

质子也不是随便人就能当的，文采武功都不重要，重要的身份，身份越尊贵诚意越大，所以派遣的多为皇子或者是太子，只有手里的筹码足够大才能拿捏住对方。

当然做质子也不是件容易的差事，并不是旅游般的吃吃喝喝玩玩乐乐，必须学会一项保命的技能——察言观色，因为自己的态度和表现影响着对方对自己国家的判断。

失败的案例如燕国，燕国曾派太子丹入秦，以此来向秦始皇证明自己顺从不反的决心，但太子丹不满秦国的苛待偷偷逃了回去，惹来大怒，走投无路下燕国这才铤而走险，派荆轲入秦企图行刺，最终导致亡国的惨剧。

不过我个人认为，质子并不意味着弃子，他身上始终代表的是所属国，如果没有两国没有交战，一直和平共处，那么他最后的结局就是遣返或者是安稳终老，像只被圈养起来的鸟，按时接受投喂就好，不需要经历前朝后宫的尔虞我诈。

即便是交战，质子也不会被直接斩杀，毕竟他原来的身份摆在那，他的国家不论真心还是假意都会象征性的进行谈判，不然背上无情无义的恶名，容易失去民心，在这期间他完全可以倒戈相向。虽然这么做有些不地道，但生死面前保命要紧。