在唐朝时期，唐朝人称阿拉伯人为“大食"，为什么要起这么奇怪的称呼呢？不禁有人猜测，这中间是不是有什么误会，其实也不算是误会。

根据史书文献等历史资料的记载， 古代阿拉伯帝国有一支部落离波斯王国很近，而这支部落的名字用波斯语翻译过来，就是大食（Tay）的意思。因此，波斯人就喜欢用这个部落的名称来代指整个阿拉伯民族。于是”大食“这个名字也就由此产生了。

那么”大食“是波斯人对阿拉伯人的称呼，为什么唐朝的人也称阿拉伯人为”大食“呢？这是因为唐朝时期中国人对外开放政策的实行。

古代的唐朝采取了对外开放的政策，这一政策促进了唐朝对外交通与贸易的发达，唐朝的首都长安成为国际性的大城市，继而唐朝进入全盛时期，政治安定，经济繁荣发展，还出现了“贞观之治”与“开元盛世”，这是中国封建社会呈现前所未有的盛世景象。正是因为对外开放的这一政策，唐朝时期，中国文化和异域文化开始交融，中国人与其他对外开放的国家有了友好往来。

正是这时候，中国人通过波斯人的口中得知了阿拉伯人的存在，因此唐朝人也使用”大食“一词来称呼阿拉伯人。早在7世纪中叶起，唐代的文献就已经将阿拉伯人称为”大食“，到了辽宋时期，文献中的”大食“一般仍然指阿拉伯人。

波斯语的音译。阿拉伯语本来归为伊朗部族，只不过阿拉伯人和该部落接触时间较长，耳濡目染之下波斯人便喜欢以该部落称呼整个阿拉伯民族，中国人通过波斯人口中得知阿拉伯人，因此使用大食一词称呼阿拉伯人。

我国历史上的唐朝是当时世界上一个非常强大的王朝，十分繁荣昌盛。这种强大不仅仅是在屋里与人口上，而却还包括了文化等多个方面，对在周围的国家有着深远的影响。在唐朝的同一时期，欧洲最强的便是阿拉伯帝国，阿拉伯帝国的形成是有着特殊历史背景的。唐朝时期商业发展较快，来往通商频繁，而为了安全起见，商人们走更为安全的，通过阿拉伯半岛的陆路。因此，地处商路中段的商业城市麦加变得繁荣起来。

阿拉伯帝国和唐帝国是当时世界上的两大帝国，为了赶上唐朝，争夺世界土地，阿拉伯帝国集中全国之力发展军事水平。但是， 由于重视军事而忽视经济发展，导致农业发展落后，内部农民起义不断，内忧外患。在经过怛罗斯之战后，阿拉伯帝国无力东进。面对唐朝对阿拉伯“大食”之称，根据资料记载， 阿拉伯帝国有一支部落离波斯王国很近，这支部落用波斯语翻译过来就是大食的意思。所以，波斯人喜欢用这个部落的名称来代指整个阿拉伯民族。而中国人又在通过波斯人交往中得知阿拉伯人，因此使用大食一词称呼阿拉伯人。

随着阿拉伯哈里发帝国的向东扩张，使伊朗、中亚地区讲伊朗语的人逐渐改奉伊斯兰教，而讲伊朗语的穆斯林也被视为阿拉伯人，并被一些挨得近的民族称为大食人，因而大食的涵义随之扩大。

大食是tazi或taziks的音译外来词，是由发音演变而来的，名词并没有实际含义，与食物也是也没有任何关系，代指阿拉伯人及其周边同源的国家，不过tazi或taziks最初只是一个部落或者地区的名称，由波斯传入中国，唐人也没有改换这一称呼，大食被唐朝直接拿来用来代指整个阿拉伯地区的国家，为了区分不同的国家和地区又有白衣大食、黑衣大食、绿衣大食等称呼。大食这个泛指的名称并不是一个误会，而是一种习惯。

国与国交流时期，除了同民族同文化的国家体系，所有国家的名称都是来自于音译外来词，因为早期的语言不通，没有办法按照词语的语义去翻译和解释，只能够按照发音直接模仿，在结合本民族的文化来进行理解和修饰。大食也曾被翻译为大石、大寔 ，不过因为语义容易出歧义等原因，唐以后的官方文献上基本统一大食的称呼，成为一个约定俗成的词语。

阿拉伯帝国是一个庞大的国家，所以在唐朝，我们与其交流的过程中认可大食人的地位，并没有使用胡、夷、狄之类带有蔑视的称呼，当时的大食不仅国立强盛，而且也有灿烂的文明，所以才会被冠以“大”字，在中国强盛时，很少在对周边国家的称呼上使用“大”字，这一点也是我国古代文明的一个习惯，是一种气吞环宇的气势。

在我国历史中大食所指代的政权和民族并非一成不变的，唐、宋时期，大食专指阿拉伯人和阿拉伯帝国，民间也广泛用来称呼伊朗语民族穆斯林，到了辽宋时期，大食也可指代喀喇汗王朝，随着阿拉伯政权的扩张，大食所代指的范围一直在扩大。1258年之后，蒙古帝国已经完全吞并传统意义上的大食，所以大食这一称呼也就渐渐消失在历史之中。