刘邦小时候也读过一些书，但他绝非本分的读书人。他性格豁达粗犷，待人宽厚。到青年时代，秦始皇已经统一全国，他通过考试当上了秦的泗水亭长，并与郡县小吏关系非常亲密。但他这时也成了一个酒色之徒。后来被他封为齐王的大儿子刘肥的母亲曹氏当时就是他的情妇。

尽管刘邦在生活上有失检点，但他胸怀大志。有一次，他押送夫役到首都咸阳，正碰上秦始皇出行，看到秦始皇威风凛凛地坐在仪仗护卫的车中，他便赞叹说：“唉，大丈夫就应该像这个样子!”

从咸阳回来后不久，从单父(今山东单县南)搬来的吕公设宴招待来拜贺的宾客。吕公因为和沛县的县令关系好，为躲避仇家而搬到沛县。当时萧何在沛县任主吏，他主办宴会，向来客宣布：“凡贺礼不满一千钱，都坐在堂下。”刘邦也是贺客之一，他根本没带钱，却对传达说：“我贺钱一万。”传达去告诉吕公，吕公急忙亲自下堂迎接。吕公看到刘邦后，觉得他相貌气度非凡，对他十分敬重，就拉他入席就座。酒后，吕公示意刘邦留下，提出愿意把自己的女儿嫁给他。这对刘邦来说是求之不得，因此和吕公的女儿成婚。吕公的这个女儿就是后来历史上著名的吕后。她为高祖生了一儿一女，女儿后来称鲁元公主，儿子就是惠帝。

秦王朝末年，秦始皇修骊山墓需要大批劳力，高祖受命押送刑徒到骊山。在押送的路上，刑徒们纷纷逃亡。刘邦估计到了骊山，这些刑徒差不多要跑光，到时候也免不了一死，还不如把他们放了，赚点人情合算。走到丰邑西边的大泽里的时候，刘邦喝多了酒，仗着酒就把刑徒身上的绳索解开，对他们说：“你们都逃命吧，我也从此逃亡了!”当时有十几个刑徒愿意跟着刘邦走，刘邦就连夜带着他们从大泽里逃亡。

这时，陈胜吴广的农民起义军得到了各地义军的响应，秦王朝的统治已经摇摇欲坠。得知陈胜吴广利用迷信起义，一呼而天下应以后，刘邦也开始利用迷信来给自己身上套光环了。他先后编造了自己以赤帝之子的身份斩了化为白蛇的白帝之子；秦始皇多次巡游江南的原因是“东南有天子气”；自己躲藏之地的天上有五色云彩等故事，使周围的人敬畏依附他，以至于到后来，刘邦身边汇集了周边地区的青年，被人们称为沛中豪杰。这时的刘邦，需要的仅仅是一个借口了。沛县县令为了保全自己的举动给了他这个借口。

随着陈胜吴广的农民起义军声势的逐渐浩大，沛县县令也想响应陈胜来保全自己，刘邦好友沛县主吏萧何、曹参就向县令建议说：“你是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝，领着沛中子弟起兵，他们恐怕不会听你的。最好还是把那些逃亡在外的人召回来，能聚集几百人，这样大家就不会不听话了。”县令表示同意，他让吕后的妹夫樊哙去找刘邦。刘邦求之不得，于是就和樊哙一起回到沛城。但刘邦还没到沛城，县令又害怕刘邦进城后会杀掉自己，因此紧闭城门，并打算杀掉萧何、曹参。萧何、曹参闻讯后，急忙逃到刘邦处。刘邦进不了城，就写一封信射到城里，号召沛城父老杀掉县令，响应各路义军。城中人民早就听说了刘邦的传说，巴不得他能赶紧进城，于是很快杀了县令，开门迎接刘邦，并想推举他为县令，萧何、曹参等也都一致推让刘邦。许多父老也说：“我们早就听到了许多关于你的神奇事，你肯定要成为贵人，还是由你来领导最好。”刘邦一再推辞，最后被大家拥立为“沛公”。刘邦在县令的衙门中，设坛祭祀，并宣称自己是赤帝之子而树起红色大旗，正式宣布起兵反秦。接着，萧何、曹参和樊哙等人分头去招兵买马，沛中子弟踊跃参加，队伍很快发展到了两三千人。这时是秦二世元年的九月，刘邦已经48岁。

在刘邦起兵反后，秦末农民起义战争已经进行得如火如荼。当时反秦主力是原楚国贵族项羽、项梁所率领的江东子弟兵，其他一些六国贵族也都纷纷起兵，自立为王。

秦二世元年(前207年)十二月，陈胜被车夫庄贾所杀。次年(前208年)六月，项梁知道陈胜确实已死，就在薛县召集各部将领，立了楚怀王的孙子心为楚王。这时，秦大将章邯已经攻灭了魏国和齐国。到了七月，楚军经过休整，开始向秦国反攻。楚军连连胜利，项梁被胜利冲昏了头脑，骄傲起来，别人进谏也不听。九月，章邯得到秦关中的援兵后，乘项梁不备，突然夜袭定陶。结果楚军大败，项梁被杀。辛邯在击杀项梁后，认为楚国已不再构成威胁，遂渡河进攻赵国。赵王向楚王求救。接到赵国的求援信，楚王和众将商讨，决定分兵两路：一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北上救赵；一路以刘邦为将西进关中。并和诸侯约定：“先入关中者王之。”

经过连番征战，刘邦攻入武关，向咸阳逼近。秦相赵高杀死二世、派人向高祖求和，被高祖拒绝。秦王子婴即位后，诛灭赵高，并派兵在绕关抵挡刘邦。刘邦率军绕过绕关大破秦军，进抵咸阳东郊灞上(今陕西西安东)。秦王子婴被迫捧着玉玺向高祖投降，秦王朝灭亡。

十月，刘邦进入咸阳。将士们纷纷争着抢着去找皇宫的仓库，往自己的腰包里揣金银财宝，刘邦自己也被阿房宫的富丽堂皇和美貌如仙的宫女弄得眼花缭乱，有些迈不动步了，他以“关中王”自居，准备就住在宫中，好好享受一番。但在樊哙“沛公要打天下还要当富翁”的提醒下，立时醒悟，忍住了贪图享乐的念头，吩咐将士封了仓库和宫殿，带着将士仍旧回到灞上的军营里。之后，刘邦约法三章，顺利地笼络了民心。刘邦又听从谋士的建议，派兵驻守函谷关，以防止项羽率军进入关中。

项羽在救赵取得消灭秦军主力的胜利后，也率军向关中进发。来到函谷关，项羽见关门紧闭，又听说刘邦已平定关中，不由大怒，当即命英布攻破函谷关，接着率40万大军开到戏下(今陕西临潼东北戏水西岸)。这时，刘邦的左司马曹无伤暗中派人向项羽告状说：“沛公欲王关中，让子婴做相国，把秦的珍宝都据为己有。”谋士范增也劝项羽赶快除掉刘邦，于是项羽下令犒劳士兵，明天一早就向刘邦进攻。刘邦当时只有10万人，在兵力上完全处于劣势。在大难就要临头之际，刘邦却来了救星。这个救星就是项羽的叔叔项伯。项伯和刘邦的谋臣张良交往甚密，张良曾救过他的命。他听说马上就要向刘邦进攻，就连夜驰入刘邦军中，想把张良带走。张良却对他说：“沛公有大难，我作为谋臣不能一声不吭就走，要走也得把这个事情告诉他。”刘邦听了大惊，要张良赶快考虑对策。张良找到项伯说合，又说刘邦愿与项伯结为儿女亲家，项伯终于答应代为说情。项伯即连夜返回，劝告项羽说：“刘邦若不先入关，你也不可能这么顺利地到这里。人家是功臣，你要加害功臣，这是不义之举。况且，人家对财物妇女一律不取，连降王子婴也没有擅自发落，就等你前往共同处置呢!刘邦明天前来当面谢罪，你不如就此与他修好。”项羽表示同意，取消了进攻计划。

第二天一早，高祖率张良、樊哙和一百多个骑兵来到项羽的营帐鸿门。刘邦十分恭谦，见了项羽便下拜：“未知将军入关，有失远迎，今天特上门谢罪。”并开诚布公地相告：“我不过是与你相约先入关而已。除了与民约法三章外一切照常，请将军不要听小人之言，明察实情。”项羽是个粗人，本来还想要摆摆刘邦的“罪状”，但见刘邦说的句句在理上，便老老实实地说：“这都是你的部下曹无伤来说的。要不然，我也不会这样。”并摆下酒宴加以款待。宴席上明争暗斗，剑拔弩张，演出了历史上流传千古的“鸿门宴”。鸿门宴后，项羽以最高统帅的身份，立诸将为王、侯。刘邦被封为汉王，并前往封地南郑。项羽当时只给了他3万士兵，加上自愿随从的几万人，也不到10万人。为了防备其他诸侯的袭击，也为了向项羽表示不再东出争夺天下，刘邦接受张良建议，把通往汉中的栈道烧了。这样，从陈胜开始反秦到秦灭亡，长达三年的战乱暂时平息。

对于题主这个问题，司马迁老先生知道后世会存有疑问，就在《史记·汉高祖本纪》做了详细的记载。尽管对刘邦起义过程中的一些传说，也做了详细的叙述，这个值得商榷，但关于题主提到的问题应该是可信的。

秦二世元年（前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡首先揭竿而起，举起反抗暴秦的大旗，各地豪杰云集响应。

此时，沛县县令看到烽火遍地，为了保全自己，就秘密找来萧何、曹参商议起兵反秦之事。

萧何当时担任主吏掾，素来与刘邦关系很密切，在密切关注时局发展的同时，与逃亡芒砀山的刘邦保持着密切的联系。

这时，萧何就对县令说：“你是秦朝廷的官吏，沛县百姓恐怕很难听你的话。欲图谋大事必须把逃亡在外的英雄豪杰请回来不可。”

县令听从了萧何的建议，就派樊哙把刘邦请了回来。

此时的刘邦已经聚集了近百人，当刘邦带领众人回到沛县时，县令就后悔了，恐怕刘邦危害自己，就下令关闭城门派人把守，还想把萧何、曹参杀掉。

萧何、曹参翻越城墙来归附刘邦。

刘邦就写了一封信，劝告沛县父老杀掉县令，迎接刘邦入城，推举刘邦做县令。

但刘邦却推辞说：“现在诸侯并起，沛令一职应当选择全县最有威望的人来担任。我不是自爱，实在是德薄能鲜，耽误了自己事小，倘若耽误了全城百姓，那就百死莫赎。请选择贤能的人，图谋大事吧。”

刘邦一席话，既像是在推辞，又像是在吓唬那些胆小的人。造反是要杀头的，萧何、曹参都是文吏，担心身家性命，深怕举事不成，被秦朝诛灭九族，就竭力推举刘邦做带头大哥。
沛县父老经过卜筮后也说刘邦最吉，都拥戴刘邦。刘邦又多次推辞，最后勉为其难，只好答应。

也有说法是，刘邦答应先暂时做这个大哥，如果杀头的话，就杀他的头；如果侥幸成功了，那时再选举一个贤德的人来做首领。

还说刘邦夺取了天下的时候，许多人都想当帝王，刘邦也再三推辞。但谁也不服谁，刘邦再次很为难的继续做暂时的大哥，这才摆平了。

其实，刘邦四十八岁才起事，并非一直在游手好闲，而是为了这一天，做了大量的准备工作。比如舆论宣传，其母刘媪梦与神交而生刘邦，斩白蛇而起义；广交英雄豪杰，建立人脉等等。

至于卜筮一事，也有说法是萧何做了手脚，后世也有萧何让刘邦抓阄的故事。尽管史料没有记载，恐怕这事不假。刘邦、萧何他们能做出这些事来。

总而言之，刘邦起事时，已经有了近百人的队伍，萧何、曹参都是投奔刘邦而来，关键是造反要杀头，前途不明，这个大哥需要承担很大的风险。

最为关键的一点，刘邦是天生的领袖，萧何、曹参之流都仅仅是宰相之才，君臣名分早已经注定，这是无法改变的。如果不能够明确自己的定位，刘邦团队是无法走得更远的。

这就是萧何、曹参等人的高明之处。至于其他人及沛县父老，也就是人云亦云，过江之鲫。

刘邦本身适合做大哥，又想做大哥，推辞只是一个策略；萧何清楚自己不适合做大哥，不想出头也是本心实意。在这种情况下，众人也无法强迫萧何去做这个带头人。

这就是大家推举刘邦的原因，而没有选择萧何。

刘邦方面分析：人脉广能说会道，志向大，而且天生异象

及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。好酒及色。

刘邦在以前就是一个小混混，不事农业整天游手好闲，结交了一些狐朋狗友，但是也算是在当地有所依仗。后来做了官了，当了泗水亭长，在一个小县城里，社交能力一流的刘邦那就更吃的开了，泗水亭长说大不大说小不小，手下还能管一两个人，而且能够处理一些民间的事情，再加上刘邦是这么一个能结交朋友的人，也不免帮别人做些事，所以在沛县应该有一定的影响力。

刘邦斩蛇

有一次吕公来到沛县躲避仇人，因为吕公是客人，所以沛县的一些乡绅豪吏都来祝贺，刘邦是什么人，这种机会当然不能错过，不过刘邦身无分文，只能坐在堂下，所以他灵机一动，直接大喊“”贺钱万”，吕公一听这是什么人能够拿出一万钱来，就立马出了瞧瞧此人，一看这个人气宇轩昂，就把他带到了席上，不费一钱而入席！而且吕公将女儿嫁给了他，这件事传开后那就更不得了了，这些乡绅豪吏也可能因为吕公的原因，支持刘邦！

刘邦志向远大，有意要成为起义军老大。在起义过程中沛县县令反水，想要抓住刘邦反对起义，萧何曹参知道后跑出了城，告诉了刘邦，刘邦一看当时时机成熟，如果要想成就大业，必须顺应时势。所以刘邦便写了锦书，射到城内，分析了当下局势，可见刘邦已经有意起兵造反，要不他怎么会关注这些局势！不起义是死，起义还是死，还不如痛痛快快的反对秦朝暴政而亡，所以老百姓杀了沛县县令，放刘邦等人进了城。史记中说到：

刘季乃书帛射城上，谓沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。

这其中有一句话值得玩味，“择子弟可立者立之”，刘邦这应该是为自己做的争取，选择可以当老大的人把他推到顶位，看起来是推托，但是这不摆在明面上吗？意思就是要你们推我做老大，我带领你们起义，可以避免你们的家人受到伤害，可以吃香的喝辣的，百姓们也不傻，看出了其中的意思，开城迎接刘邦时，想要立刘邦为沛县县令！

这个史记中确实记载非常多，有一部分老百姓认为刘邦身上的种种异象，是做天子的命，所以拥立他做起义军老大！

诸父老皆曰：“平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。”於是刘季数让。众莫敢为，乃立季为沛公。

这些鬼神什么的都不可信，唯一的解释方法就是刘邦运气好了一点，再加上平时爱吹牛，一些事情可能是刘邦自己一个人虚化的，比如算卦相面的说他是贵人，刘邦天上顶着云彩等等，只是为起义做个名正言顺的理由罢了！这些老百姓迂腐都相信了，他们支持也算是“顺应天意”吧！

萧何方面分析

从萧何跟随刘邦之后的种种表现来看，萧何是没有任何野心的人，他虽然志向远大，一心想要推翻秦朝的统治，但没有一颗称霸称王的野心！何以见得，当刘邦出去打仗时，如果萧何有野心早就自立为王，拥兵杀掉刘邦，依靠自己的才能还管理不好一个国家吗？但是萧何却死心塌地跟着刘邦，正是他没有野心，不想做这个老大，所以他才推荐刘邦上位，一心只想在人之后，辅佐刘邦称王称霸！

萧何画像

其实在沛县起义之前，刘邦萧何是认识的而且关系还非常好，当刘邦还是一介草民的时候，因为游手好闲是个小混混，肯定犯过不少小罪，不过这些都被萧何解决了。再到后来刘邦做了官了要去任职，别人出了三百钱，而萧何却出了五百钱，可见萧何刘邦两人情义之深，萧何有意照顾刘邦，对刘邦非常的看重。

高祖为布衣时，数以吏事护高祖。高祖为亭长，常佑之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五。

到后来刘邦变成了逃犯，萧何也不曾断了与刘邦的联系，沛县县令要杀刘邦，萧何又出城，站在了刘邦这边，萧何应该知道刘邦的志向，而且他们想要起义，肯定私下了商量，谁做老大更能镇住沛县的老百姓们，让他们死心踏地，刘邦有志向而且萧何看好他，所以应该认定他是老大。再后来正式起义，萧何曹参在众人面前选刘邦，刘邦极力推脱，展现出自己的高洁，来令人信服，百姓们都觉得可以让刘邦掌握自己的命运，所以立刘邦做了老大！