蔡邕是东汉末期著名的文学家和书法家，也是千古才女蔡文姬之父，关于蔡邕之死，《三国演义》的描述和《后汉书》的记载略有不同，但都明确提到蔡邕是因董卓而死的。

《三国演义》第九回中，王允和吕布合谋杀死董卓后，王允大犒军士，召集众官，酌酒称庆，突然传来一个不和谐的小插曲：

正饮宴间，忽人报曰：“董卓暴尸于市，忽有一人伏其尸而大哭。”允怒曰：“董卓伏 诛，士民莫不称贺；此何人，独敢哭耶！”遂唤武士：“与吾擒来！”须臾擒至。众官见 之，无不惊骇：原来那人不是别人，乃侍中蔡邕也。

但这段小插曲在《后汉书》中，却并不是这样：

及卓被诛，邕在司徒王允坐，不意言之而叹，有动于色。

《后汉书》并未提及蔡邕伏董卓尸而大哭，只是说蔡邕在司徒王允家做客时，无意中谈起此事，深为叹息，脸色表情可见感伤，但并无“哭”字。

接下来王允杀蔡邕的描述，《后汉书》和《三国演义》基本一致，《后汉书》更为简洁：

允勃然叱之，即收付廷尉治罪。邕陈辞谢，乞黥首刖足，继成汉史。士大夫多矜救之，不能得。

而《三国演义》则更详细描写了王允和蔡邕的对话，当时王允顿时倍感不爽，他当场大发脾气：

允叱曰：“董卓逆贼，今日伏诛，国之大幸。汝为汉臣，乃不为国庆，反为贼哭，何也？”

而蔡邕也甘愿伏罪，他解释了“哭”董卓的原因：

“邕虽不才，亦知大义，岂 肯背国而向卓？只因一时知遇之感，不觉为之一哭，自知罪大。愿公见原：倘得黥首刖足， 使续成汉史，以赎其辜，邕之幸也。”

此处蔡邕请求留下性命来续修成汉史，接下来太尉马日磾（此处《三国演义》写成“太傅”有误）也为蔡邕向王允求情：

“伯喈旷世逸才，多识汉事，当续成后史，为一代大典。且忠孝素著，所坐无实，诛之无乃失人望乎？”

大意是蔡邕蔡伯喈是旷世逸才，对汉朝史事很熟悉，应该让他续成汉史，修成一代典籍。况且他一向以忠孝著名，所犯罪行又无确切事实，杀了他恐怕会失去人心。

不过王允显然没有容人之量，他拒绝马日磾说：

“昔武帝不杀司马迁，使作谤书，流于后世。方今国祚中衰，神器不固，不可令佞臣执笔在幼主左右。既无益圣德，复使吾党蒙其讪议。”

王允杀蔡邕的理由非常牵强，他居然认为司马迁的《史记》是谤书，又认为如果留下蔡邕在幼主身边写文章，既不能增益圣上的仁德，又会令我们这些大臣蒙受毁谤议论。

《后汉书》关于蔡邕最后被杀死的描述是：“允悔，欲止而不及，邕遂死狱中，年六十一，搢绅诸儒莫不流涕。”而《三国演义》则说：“当下王允不听马日磾之言，命将蔡邕下狱中缢死。一时士大夫闻者，尽为流涕。”其中《后汉书》王允有后悔之意，《三国演义》则无提及。

蔡邕只是在宴席上说几句董卓的好话，就被王允诛杀。

蔡邕是东汉末年有名的才子，但他的一生过得是比较曲折的。早年进京为官，但因为得罪权贵逃离京城，一直在外漂泊不敢进京。董卓入京后，他才敢住的离京城近点。而这个时候董卓正想收买人心。提拔一些有名之士，则蔡邕就在董卓提拔的名单之上。董卓召蔡邕入京，刚开始被蔡邕拒绝了，后来董卓威胁他，他只好入京为官。

后来王允和吕布联合干掉董卓，王允就宴请众臣以及有名之士。蔡邕作为当时的大儒，也被邀请。宴会开始时，王允举着酒杯就开始说董卓的过错，然后再吹嘘下自己的高尚。大家也都迎合王允，而这个时候，坐在一边的蔡邕却突然有点感伤，他想起董卓对自己的恩情，情不自禁的留下眼泪说了几句对董卓好的话。王允听见后直接将蔡邕送入打牢，随后就弄死了蔡邕。

讲道理蔡邕因为感恩说那几句话也是人之常情。要知道蔡邕遇到董卓后，他的才学才华才得到施展，他才有机会编写很多书籍。这样的恩情当时大家都知道，所以当王允将蔡邕送入大牢时，很多人都劝阻王允，一来这是人之常情，二来蔡邕是当世大儒。但王允不听，坚持杀死蔡邕。

王允之所以想弄死蔡邕就是为了树立威信。王允可不是一般的名士，他是个极其有野心的人。他虽然干掉了董卓，但其实很多人对他都不是很服气，他需要杀个人来立威，而蔡邕就是最好的人选，受恩于董卓，而且还是名人大官，分量足够。这才是王允的目的，蔡邕只是王允政治上的牺牲品而已。