在近代汉学家艾约瑟总结的“古代中国四大发明”里，“造纸术”显然是非常耀眼的一项。当然，也是被许多“海外学者”至今质疑极多的一项：在中国发明造纸术之前，古埃及人早已发明的“莎草纸”，“发明造纸术”这个“荣誉”，还能放在中国人头上吗？

这事儿，就得先瞧瞧，这在今天许多“历史票友”间“圈粉”的“古埃及莎草纸”，到底是一种怎样的“纸”。

莎草纸，起源于古埃及，今天已知的最早莎草纸文献，来自于古埃及第五王朝（公元前2500年—公元前2350）的阿布塞神庙。确实比中国造纸术“早两千多年”。而到了古埃及第十二王朝（公元前1991年——公元前1788年）时，莎草纸已广泛应用于古埃及人“通信”“抄写文书”“礼赞神明”等书写活动中。在“中国造纸术”出现的西汉年间，同时代的古埃及托勒密王朝，从“种植莎草”“制造莎草纸”到“收购销售莎草纸”，都形成了一整套制度，当时著名的亚历山大图书馆里，也收藏着大量“莎草纸图书”。

甚至，同样是在中国两汉同时期，“莎草纸”的影响力，也几乎遍及整个西方世界。莎草纸被大量应用到古希腊、古罗马等各个地区，几乎风靡地中海沿岸。特别是在罗马时代，以美国学者彼得洛斯基的形容说“从不列颠到两河流域的广袤土地上都使用纸莎草纸”。今天发现的“纸莎草纸文献”，也包括了古埃及象形文字、罗马文、希腊文、拉丁文、阿拉伯文、科普特文六种文字。以这个意义说，“莎草纸”不但是目前已知全世界最古老的“纸质书写媒介”，更是古埃及对人类文明的重要贡献。

那是不是说，作为“世界最早纸质书写媒介”的莎草纸，可以从中国手中抢走“发明造纸术”的“荣耀”呢？当然不能，因为别看是“纸质书写媒介”，但“莎草纸”哪怕比起汉代出现的“中国纸”，还是有本质不同。

中国的造纸术，今天公认起于西汉时期，而在东汉蔡伦改进造纸术后，中国造纸的原料变成了更低廉的树皮，工艺也更严格，需要“浸湿”“切碎”“蒸煮”“打浆”等11道工序。这样的工艺流程，也与近现代造纸工业一脉相承——甘肃武威东汉墓葬里出土的汉代“旱滩坡纸”，无论质地还是工艺，都与现代纸张十分近似。

那莎草纸呢？比起“汉朝纸”的严谨流程，莎草纸却是把纸莎草外皮剥去切成薄片，然后经过浸泡敲打晾晒，变成长48厘米宽43厘米的莎草纸。整个过程可谓简单粗暴，“汉代纸”制作工艺里的几个关键步骤，更是一样都没有。这样造出来的“纸”，只能是“纸质书写媒介”，距离真正的“纸”还差太远。

所以，尽管莎草纸诞生后的几千年里，其制作工艺也一代代成熟进步，更一度风靡西方世界。但其缺点也显而易见：一张“莎草纸”上能承载的字很少。且“莎草纸”的质地薄脆易碎，遇到潮湿天气还容易发霉变质。外加看似“廉价”的莎草纸，原材料产地却单一，其原料“纸莎草”只产在尼罗河流域。于是西罗马帝国崩溃后，羊皮纸就逐渐在欧洲取代了莎草纸，阿拉伯帝国建立后，同时代的“唐朝纸”也传遍中亚西亚各地，八世纪中叶，阿拉伯帝国更正式立法：“必须用纸（中国纸）来书写”。

至此，风靡西方世界数百年的“莎草纸”，在亚欧各国都渐渐淡出。以阿拉伯典籍《书目大全》记载，哪怕在“莎草纸”的故乡埃及，随着“中国纸”的流行，当地居民也纷纷“填平用于种植纸莎草的池塘”，甚至“纸莎草种植和莎草纸生产都逐渐绝迹”，渐渐成了个“历史名词”。

而比起当年“莎草纸”风靡西方各国的历史来，“中国造纸术”对于人类文明进程的影响，无疑更深远。

其实，在东汉蔡伦改进造纸术后，中国造纸术的发展，也并非原地踏步，相反历朝历代都发生变革。唐宋时代的纸张，特别是“高档纸张”，价格其实还很昂贵，大文豪欧阳修都曾感叹“学书费纸，尤胜饮酒费钱”。宋代官府的公文用纸，更是价格不菲，甚至还有人靠“卖官府废纸”赚钱。比如宋代文化名人苏舜钦与王象之，就都在“卖废纸”这事儿上栽了跟头，落得罢官甚至入狱。“卖废纸”都后果严重，可见“纸”的价值。

而发展到明清年间时，随着中国古代造纸技术的更加成熟，纸的成本也更“亲民”：明清时代的中国造纸业，已经形成了多个产地，其浸解——洗涤——抄造——压榨——焙干的流程，几乎与现代造纸产业无二。纸的产量质量空前提高，明朝万历年间，2000张“抬连纸”的价格，只相当于一匹麻布，五十张上好“大呈文纸”价格，也不过能换一斤香油。明清时代繁荣的市民文化，火热的图书出版，都以这“亲民价”来助推。

说起古希腊的石头记，其实我们可以联想到在我们中国古代早些时候，那时候的文字也才刚刚出现，但是人们要想记事，是没有任何工具可以直接把文字记录下来的。所以聪明的先辈们便把文字刻在瓷器或者墙上，这样一来后代就能根据这些标记来判断当时古人发生了什么。而古希腊的石头记也是如此，在古希腊，人们制作用具时也会将自己的文字镌刻在上面，甚至还会将这些文字用一片片的石头记载下来，形成一本本石头书。

当然，古希腊也不只是只会在石头上镌刻，当时古希腊的手工业和商业也都有发展起来，从欧洲国家带过去的羊皮卷也进入到了古希腊人民的眼中，他们了解到了这种用羊皮制造的材料竟然能直接用羽毛笔写字，便直接爱上了这种记载方法。

对于著作的流传，自然最好的办法就是将其宣传出去。在古代，人们想通过思想方面的宣传，从而达到控制思想的目的，著作也是如此。有的国家为了更好的宣传自己，于是会派一些传教士撰写自己国家的历史或者著作，然后再去别的国家游历，并将这些著作散发出去。所以古希腊的一些优秀著作，也因为这种方式得以保存，没有在历史的长河中消逝。

尽管古希腊也是一个文明古国，拥有众多优秀的文化遗产，但是要没有造纸术的出现，也许再多的著作也无法像现在一样供世人阅读。所以对于这些国家的历史遗产来说，他们应该感谢其他国家的发明，否则很多优秀的文化，不知道还要多久才能发掘出来。

纸张确实是中国人民最先发明的，埃及人发明的那种纸张，名叫莎草纸。这种纸它并不是真正意义上的纸，只是这种莎草纸的外观和我们平常所用的纸巾长得非常相似罢了，但是埃及人发明的这种莎草纸，它的纹理以及它所需的原料，都和真正的纸张是不一样的。因此埃及人发明的这种莎草纸并不能称为真正的纸巾，而真正的纸巾是我们中国最先发明的。

埃及人发明的这种莎草纸，它的工艺非常的简单，他只需要一两步就可以制作出来，因此这就造成了这种莎草纸内部的植物纤维非常明显，就像是直接从植物上面切下来的一样。而我国蔡伦发明的造纸术却完全不同了，因为我国的造纸术技术先进，经验丰富，因此造出来的纸巾，他的耐力更强，同时照出来的纸巾，质量更好。埃及的造纸术技术和我们的造纸技术也不能同日而语，我国古代生产纸张可以做到大批量高质量的完成，而埃及当时所产出来的纸只能供应小部分人使用，纸巾的数量非常的有限。

根据考古研究发现埃及生产的这种莎草纸，它其实并没有经过正常的加工，它只是通过把植物的茎条拿来进行编织形成的。这种方法造出来的纸非常的容易腐烂，也容易晒干，所以说这种纸巾元元落后于我国的造纸术。而我国的造纸术原料大都来自于植物，我们从这些植物中提取我们所需要的成分，然后经过多种程序的加工，最终形成了一张张洁白光滑的纸巾，这些纸巾为我国古代文化的发展做出了巨大的贡献。

最后我想说，虽然埃及发明的这种纸巾并不是真正意义上的纸，但是它也有它自己鲜明的特点，那就是独具特色的埃及文明，正是这种独具特色才让我们整个世界的文化变得这么的多姿多彩，愈加丰富。