5月8日是红十字会的创始人杜南（1828-1910)的诞生日。

杜南是瑞士人。1859年，欧洲爆发了一场战争，一方是意大利和法国，另一方是奥地利。战斗结束以后，战场上是一片凄惨景象：尸横遍野，没有人掩埋，受伤的人也得不到救护。杜南看到这种情况，就组织了一批人来救治伤员。他还在欧洲，从一个国家到另一个国家，呼吁成立一个国际组织来担负这一工作。就这样，1863年，一个民间救护团体在瑞士成立了，它叫“伤兵救护国际委员会”。

第二年，即1864年，瑞士政府发起在日内瓦召开了一次国际会议，12个国家的代表聚集在一起，签订了日内瓦公约。公约规定，对战争中的伤病员和救护伤病员的医务人员要加以保护。同时规定了保护的标志，这就是我们大家都熟悉的白底红十字。从这时候起，救护伤兵的组织就叫红十字会。

一百多年来，红十字会的工作范围逐渐扩大，除了战地救护，还进行自然灾害救济、社会救济、社会福利和其它群众卫生工作，成为一种志愿的、国际性的救护救济团体。现在已经有一百多个国家成立了红十字会。有些国家的红十字会叫“红新月会”，把白底红新月作为标志。