自秦以来，中国实现大一统，二千多年来经历了或长或短多个朝代的更替，有的为历史做出了很大贡献，但是有的却造成了历史的倒退。这里只按照大一统且有较长时间执政运转的王朝来试着谈谈。在这个前提下，两千年来主要的大一统王朝就剩下两汉、唐、宋、元、明、清。

相对于野蛮落后的蒙古人建立的元朝，明的进步是显著的，在此不做过多论述。毕竟蒙古人只是个马背民族，本身就不具备高度文明，他们建立的政权不会对文明进程有太多的贡献，反而只会让文明倒退甚至毁灭文明。拿明去和元比较就如同拿一个正常人去和一个残疾人比较。类似的还有清，由于清在明后，篇幅所限也不多做讨论。因此，可以拿来与明比较的就只有汉、唐和宋。

秦以来，特别是到汉武帝时，开始形成了高度的中央集权，形成了君主专制，皇帝拥有至高无上的权力，从这一点看，汉唐宋明没有本质上的区别。

但是，实行了内阁（集体领导），事实上就是分化了宰相的权力。在皇权对待文官的态度上，从朱元璋开始，有明一代，实行特务政治，对大臣实行文化高压政策，取消了丞相，这样的制度就完全仰仗皇帝个人，要求皇帝成为全才，这是根本不可能做到的。

汉唐宋，起码文官还是活的有尊严，文化还比较开明（比如魏征之于唐太宗），明代则不顾文官的尊严，施用酷刑，动不动就扒下大臣的裤子打屁股。任用太监专政（其实太监就是代表皇帝出头露面），导致了文官体系无所作为。张居正为了掌权只能和太监联手，袁崇焕为了守卫山海关不惜巴结魏忠贤。而更多的官僚则是只说话不办事，当一天和尚撞一天钟。因此，明朝的内阁只是一个摆设。

明朝整个的官僚集团也不争气，内外廷勾心斗角，党争不断，八股文盛行，使得中国的书呆子越来越多，桎梏精神，死脑筋一条。结果是被太监利用，拉一派打一派，一个个被治的服服帖帖的。

太祖朱元璋

朱元璋只是一个农民，是一个心胸狭隘的文盲。一个国家的治理依靠的是精英，依靠的是源源不绝的人才更迭，先秦的军功制、两汉的察举制、隋唐的科举制正是这方面的努力。而朱元璋却在骨子里排斥文人，其实就是源于自己文盲的自卑。

二、经济

大家都知道，宋朝虽然弱，但是宋朝的经济却是我国封建时代发展的最高峰。很多人会说明朝的粮食产量比宋朝高了多少多少，粮食亩产比宋朝增长了50%，明朝的税收实际上不比宋朝低等等等等，但是考虑过没有，一个年人均粮食1700斤的王朝竟然是被一群饥饿的农民给推翻了。其实这主要就是朱元璋开始实行的重农抑商，宋的大部分财政收入来源于商业纳税，而从朱元璋开始，大肆分封自己的儿子去各地当王，终明一代，封了87位亲王，924位郡王，这些封地都是用来供养这些王爷的，不用给国家缴纳钱粮。

明代的士族是不用纳税的，这就造成很多商人攀延士族借以逃避税收。结果造成明朝83%的收入来源是农业，再加上豪绅士族的强取豪夺，饥饿的农民还有活路吗？李自成进北京，为什么严刑拷打那些士族大夫索要钱粮，因为他知道，他们农民没有钱粮，崇祯皇帝没有钱粮，那些都在这些土豪劣绅手里。