“中华”一词与“华夏”紧密相联，应先搞明白何为“华夏”？何为“华夏民族”？

何为“中华”？为什么近代以来称“中华民族"？

中国人应该研究自己从何而来。华夏，百度百科目前比较准确的，是从有正史《史记》《春秋左传》传世记录以来，后世《左传注疏》中最早对华夏的解释：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华”。而华夏的文字演变史远不止于此！商周之时的甲骨文或金文中已出现华、夏两字。

夏字最早的甲骨文和金文来源于“太阳”崇拜。夏，上“日"下“鸟”。鸟即金乌的形象，大眼大足三羽，金乌即太阳，一部分早期的夏字有典型的金乌三羽特征。所以华夏最早的文明，就是崇拜太阳的文明！而华字最早来源于“扶桑神树”，“草木，为华”，取神树三层三叉之形，上通神间，下通人间，是人神相通的宇宙神树，是太阳神树，宇宙太阳神休息居住之所。华代表的扶桑神树，与夏代表的金乌，一起构成华夏族对太阳的敬祀，是对宇宙太阳神的崇拜与敬畏。华夏族最早就是崇拜太阳的民族，甚至建立了最早的古城，夏朝都城，阳城。华夏族，早期就是崇拜太阳的民族！华，又指阳光，泛指日月光华。华夏族以华为尊，敬祀太阳宇宙，因为世界万物沐浴阳光而生命繁衍。后世，华，因神树而指草木，“草木，为华”，泛指植物，又指植物精华。再后，又以“华”通“花"，演变为“花”之意，代表开花的草本植物，又指花朵，花蕾，泛指一切美好事物。至周朝时，“华山”即意为太阳神山，周朝以华山为神山，“华山之周”，华，又指华山。直至春秋战国先秦之时，儒家学说盛行于世，儒家大贤在著作中又改“华"为“华服”之华，取礼仪之邦的文化之意，《左传注疏》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华”。华，指礼仪、华章，又指华丽，繁华。华，代表有着礼仪之邦的中原诸侯国家，以与“夷”所代表的外番夷族国家相区别。古人云：“太清紫华，飞神度命；太清丹华，飞光保生。太清青华，飞仙炼神；上清素华，飞零炼形；外则荣华，内则精华；境饰妙华，承上启下；上华圆满，谓之中华。”中华，最早是日月圆满的光华的意思，后泛指圆满、团圆、统一、团结的意思。至秦，秦始皇统一六国，以七国领土为疆，取“中华”圆满、统一之意称“中华”大地，以七国百姓为民，称“华夏"民族，以与夷族相区分。《左传》：“裔不谋夏，夷不乱华。”秦汉之时“犯我中华，虽远必诛“。至此，中华、华夏的称呼实现大一统，千古流传。中华文明就是华夏文明，华夏来历悠久，华夏文明源远流长，犹如长江黄河奔流不息，就是华夏民族对太阳宇宙和人类生命探索不息的文明。（个人观点以探讨，查阅古文献以分享，企盼考古实据以证明！）

因此，在古代，中华特指中华大地，华夏特指华夏民族。

至西晋陈寿《三国志·诸葛亮传》：“若使游步于中华。”指曹操魏国所在的中原大地。东晋恒温《请还都洛阳疏》：“夫先王经始，玄圣宅心，画为九州，制为九服，贵中区而内诸夏，诚以晷度自中，霜露惟均，冠冕万国，朝宗四海故也。自强胡陵暴，中华荡覆，狼狈失据，权幸扬越，蠖屈以待龙伸之会，潜蟠之俟风云之期，盖屯圮所钟，非理胜而然也。”指西晋魏蜀吴三国统一后的中华大地。至唐朝长孙无忌《律疏》：“中华者，中国也。亲被王教，自属中国。衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼仪，故谓之中华。”意思是说，凡行政区划及文化制度自属于中国的，都称为中华。至明朝明太祖朱元璋《谕中原檄》：“自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服。当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！”中华，指华夏民族历来所生存过的大地领土，也是中国历朝历代国家开疆辟土所打下的江山国土。

而到了近代，中华民国以来为什么又将全国人民以"中华民族”称呼呢？当然了，是因为“华夏族”自古以来就是指汉民族，而中华民国推翻满清王朝后，以三民主义治国，强调全民族平等，所以"中华民族”这一称谓从此产生！而“中华民国"就是中华民族建立的国家，简称“民国"。而后，中华人民共和国解放了全中国，首次实现了中华大地上56个民族大团结，因此继承沿续了“中华"这一称谓，“中华民族”，就是中华大地上的56个民族。中华人民共和国也就简称“中国”，（古代夏商周开始，就始称“中国”，是泱泱中央之国，王权国家，天子之国自居于天地之中，诸夏等诸侯藩国围守在外，四夷等外族国居于中国外围四边偏僻荒野之地。随着民族融合而后中国的范围逐渐扩大到与中华大地同等范围，中国即中华）而至此，中华即华夏，华夏即中华，也即中国了。