1620年11月，从英国乘坐“五月花号”帆船出发的清教徒们，怀着虔诚而无比坚定的信仰和自比为《圣经旧约》中从埃及逃离的以色列人的心情，自称为“朝圣者”，历经千辛万苦最终选择在北美科德角湾停靠，并在此建立起了第一个定居点。

为了纪念这次远行，他们以出发地——位于英国德文郡的港口“普利茅斯”——命名新建的这个定居点，正式将它取名为“普利茅斯种植园”。另外他们下船时第一脚踩踏的那块岩石，此后也被命名为“普利茅斯岩”，并保留到今天成为一个旅游景点。

不过，普利茅斯也并不是第一次被欧洲人登陆。其实早在1605年，法国探险家塞缪尔·德·尚普兰（Samuel de Champlain）就曾航行到这里，并称这里为圣路易斯港。此后，在1614年，那位反复在我们故事中出现的探险家约翰·史密斯，他（这时已不再担任詹姆斯敦的议会主席，又恢复了到处游历的生活，驾着自己的船捕鲸或打猎）在一次对缅因和马萨诸塞湾、科德角的考察中，已经将这大片土地取名为新英格兰。有另一种说法，“新英格兰”的名称也是这批清教徒取的，喻义是在这里建设一个新的英格兰，这种说法仅供参考。

无论如何，自1620年11月开始，这里就成为英国的海外领土，“五月花号”上的清教徒领袖威廉·布拉德福也就成为普利茅斯的第一任总督。从此，两个“普利茅斯”就分别在北美和英格兰隔着大西洋遥想对望。

1620年的12月已是冬季。普利茅斯的移民们的第一个冬天过得非常苦。第一，那里几乎是野地，没有遮风避雨的房屋，第二，他们远渡重洋后食物药品等补给严重不足，第三，大多数人都营养不良、疾病缠身。实际上，一大半人都没能挺过这个冬天。

好消息是，这里环境不错，有取之无尽的森林和田野，清教徒们多是壮年男子，他们可以砍伐木材建造住房、仓库，当然还有教堂，逐步安顿下来。另一个好消息是，大概经过多年与欧洲殖民前辈们的博弈“学乖了”，也可能是这批刚上岸的白人看上去实在太贫弱可怜，附近的印第安人对他们表现得还算友好，这段日子里还结识了一个会说英语的印第安人“斯匡拓（Squanto）”，这位老兄因为曾被英国探险者（说不定就是约翰·史密斯那伙人）抓回英国去过，学了点简单的英语，在他的撮合下，清教徒们和当地的印第安部族结成了“互帮互助”的对子。

第二年初春，当地印第安部落酋长带着手下人，给他们送来一些小麦种子，并教他们打猎、种植玉米、海上捕鱼等。这样，清教徒们当年获得了不错的收成。总督威廉·布莱德福为此特地选了一个日子，邀请印第安邻居们一起来村子里聚会庆祝，表达对上帝赐福、邻居友善的感恩之意。1621年11月下旬的星期四，清教徒们和印第安酋长带来的几十名印第安人欢聚一堂，庆祝北美洲历史上第一个感恩节。男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡，女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴，印第安人也没空手，扛来几只鹿。就这样，白人和印第安人围着长桌，先一起祷告，然后边吃边聊，吃到兴起印第安人载歌载舞，整个庆祝活动持续了三天。

读者们别忘了，在1606年，英王詹姆斯一世曾经批准过两张北美殖民特许状，一张是伦敦弗吉尼亚公司，另一张是普利茅斯公司（这里的普利茅斯应该是指英国普利茅斯，与北美普利茅斯无关），而授予普利茅斯公司的殖民地也恰好就是包括缅因、马萨诸塞、普利茅斯等地的土地。因此，在1621年，普利茅斯总督布莱德福经过几次努力，从英格兰议会手中转授了原来颁发给普利茅斯公司的殖民特许状，因此，普利茅斯殖民地也就终于名正言顺成为大英帝国的特许殖民地。

新英格兰的普利茅斯是一群虔诚信仰上帝的清教徒建立的基督教社区，他们没有远大的志向和政治抱负，他们安贫乐道过着清苦的生活，但靠着神圣的信仰，他们却非常知足。

几乎与此同时，有另一群同样从英格兰远遁而来的清教徒在普利茅斯北方不远的马萨诸塞湾开辟了另一个更大的殖民地。他们创建的“山巅之城”也成为后世美国的精神遗产之一。