从明朝在西南地区的宣尉司可以窥知傣泰民族的分布与政治势力。

元朝至明朝，傣族先民曾建立麓川政权，附属内地后则是麓川土司，颇为强大。明朝与麓川土司之间发生了长期战争，最终消灭了麓川政权。在云南及其周边地区设置了三宣六慰。其中六慰中有五个都与傣泰民族相关，我们姑且称其为“傣泰族五慰”。分别对应于五个地理板块。

第一，车里宣尉司。早期又叫做彻里宣尉司，是我国云南南部傣族区域。对应的是现在的西双版纳。这是唯一仍留在我国境内的傣族宣尉司。

第二，孟养宣尉司。孟养宣尉司所指地理板块是缅北的密支那盆地，中国人又称其为江心坡地区。麓川政权被击溃后逃到这里，作为地方土司继续存在。这里盛产玉石。明朝时期，这里的统治民族是傣族，但是可能傣族人数上并非主体。如今这里属于缅甸克钦族的地盘，建立有克钦邦。克钦族与中国景颇族是同族。

第三，木邦宣尉司。木邦宣尉司所指地理板块是如今缅甸的掸邦高原。中国的怒江，流入掸邦高原后称萨尔温江，萨尔温江是掸邦高原主要河流。掸邦高原主要民族是掸族，即傣族在缅甸的称呼。此外还有众多其他民族，是个民族十分复杂的区域。这里是缅甸反政府武装较多的地区，也是毒品种植较多的地区，金三角即位于此。

第四，八百宣尉司。八百宣尉司所指的地理板块是泰国北部的清迈高原。元朝时，称这里为“八百媳妇国”，颇为神秘。古时，在云南附近有所谓女国。明朝后，称这里为八百大甸宣尉司，简称八百宣尉司。这里历史上和女性的有关传说，大概体现了傣族社会的某些母系特征。八百媳妇国在泰国史上称为“兰纳王国”，后来被泰国吞并。

第五，老挝宣尉司。老挝宣尉司所指的地理板块就是现在的老挝。不过历史上，老挝王国的领土比现在大得多，不仅包括现在的老挝，还包括现在属于泰国的呵叻盆地。呵叻盆地后来被泰国吞并，老挝从此沦为山地国，只有极少数平原。老挝王国历史上又称澜沧王国，澜沧江的名称，应该与此相关。

除了以上五个受到明朝影响的地理板块外，傣族还占据着：

第一，湄南河平原。湄南河平原是所有傣泰民族占据的地块中最为肥沃的。这里水网密布，土地肥沃，十分适合农耕稻作。这里也是泰国的核心板块。

第二，呵叻高原。呵叻高原本来属于老挝，后来被泰国夺取。这里相对干旱，土地也没有湄南河平原肥沃，但是地势平坦，是可以大规模开发的区域。

第三，阿萨姆盆地。阿萨姆盆地的主体民族也是来自东南亚的傣泰民族，曾建立过阿萨姆王国。阿萨姆王国后被英国所灭，成为英属印度殖民地的一部分。阿萨姆盆地诸民族与印度主体民族差异明显，这里分离主义较为严重。

在以上各地理板块，傣族大多数情况下都是和其他民族杂居共处，尤其是山地区域。傣族是稻作民族，大多住在平坝地区，而其他民族则多住在山上，呈现出立体分布的特点。傣泰民族在东南亚北部高地的各个板块都有分布，是跨越多国的民族集团。