在三国演义里，曾有一段著名的青梅煮酒的故事，曹操与刘备论天下英雄，在曹操眼中：‘袁绍需雄霸四州，兵甲数十万，但刚愎自用、见小利而忘大义，非英雄也；袁术兵精粮足，却只是冢中枯骨，也不是英雄；刘表虽雄居一方，却虚有其表，守城之贼也，不算英雄；孙策、张鲁、刘璋等也不算英雄。’刘备在曹操这番话之后，就说：‘哪谁才算英雄？’曹操指着刘备说：“天下英雄，唯使君与操耳！”

在刘备的性格中，不择手段更是乱世争霸之道，而曹操和刘备都是同样心狠手辣、不择手段之辈，他们做过同一件丧心病狂的事，正因为这件事，曹操才把刘备视为天下英雄。这件事就是吃人，刘备、曹操都曾有过吃人脯的经历。

史书中也有刘备军队吃人的类似记载，《三国志·先主传》注引《英雄记》中记载：”饥饿困蹙，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛。“当时刘备被袁术击败，逃亡途中，军粮吃尽，所以有‘吏士大小自相啖食’一幕，这应该是刘安杀妻的来源版本。

刘安杀妻的故事主要是作者为描述刘备深得人心，百姓为了刘备甘于奉献一切。但从侧面反应，刘备对吃人肉这种丧心病狂的事并不反感，曹操也一样，反而对刘安的行为大加赞赏，可见刘备、曹操这二个枭雄心狠手辣的共同点。

虽然只是三国演义的描述，不能当真，但三国演义之所以能称为历史上四大名著，重要原因之一是因为三国演义七分真三分假。