对自动化的三层认识
1.自动化=机器人+自动化生产线+办公自动化+机械化+机电一体化+……
看到自动化的表面应用
上大学前，我曾想象，自动化这个专业是学什么干什么的，该是做机器人的？或生产线制造的？抑或太空飞船的？也曾有很多人问，自动化是不是就是机械化，是不是机电一体化，是不是办公自动化......人们以应用来辨识它，形成自动化的初步印象。而这些都是自动化应用的一个方面。自动化可以称之为一个横向行业/学科，不同于电力、汽车、化工、石油、钢铁这样分类的垂直行业，在各个领域都有应用。这个即是自动化，那个亦是自动化，这也是人们称自动化是万金油的原因吧。很多非专业人士对于自动化的理解停留在这个层面。
2.自动化=控制+系统=三论
看到自动化的核心构成
在学校里，并没有开自动化专业概论之类的课程，有次相关的讲座我错过了。起初图书馆里自动化基础类书籍多是可读性不佳的发黄旧书。当自己在书店发现戴先中和万百五的学科概论书籍时简直如饥似渴，再加上大百科全书《自动控制和系统工程卷》，晨枫的《自动控制的故事》、李快主编的《控制论与自动化》以及中国科普博览的自动化学院，使我逐渐认识了自动化以及这个学科专业。
自动化的核心是控制，通过计算机等技术手段辅助人的体力和脑力活动，达到对目标系统的控制。控制思想的核心是通过算法和反馈达到目标值。自动化工具技术手段包括PLC、工控机、单片机/ARM/DSP嵌入式设备、DCS、现场总线等等。自动化类专业学生到高年级时基本都能理解到这些。
3.自动化=新自动化=工业化+信息化
看到自动化的未来发展
近年来，信息化的概念也很热门，政府工作报告里面也是提以信息化带工业化，好似自动化没落了似的。
看一些《中国计算机报》之类的报刊算是弥补了一点信息化的ABC和名词概念，ERP/MES/PCS三层结构，还有CRM、SCM、PLM五花八门的概念。直到看了MM现代制造的《新自动化宣言》，耳目一新，对自动化的认识又进了一步。
狭义地看，自动化是生产控制层面的，信息化侧重于软件管理层面的。只有技术的现代化，没有管理的现代化，犹如毛驴拉轿车。只有生产现场与上层管理结合起来，才能达到生产力的发展。以开放性为主要特征的“新自动化”将促进企业从上到下（管理到生产）、从里到外（生产制造到电子商务销售）、从前到后（产品设计到售后）的透明化、高效化。