晏阳初自1920年代开始致力于平民教育七十余年，被誉为“世界平民教育运动之父”，与陶行知先生并称
“南陶北晏”。他1920年代－1930年代在河北定县的平民教育实践为定县乃至河北留下了大量有形和无形的财产，据1980年代的统计，定州(即定县)是河北省内唯一一个无文盲县；1920年代晏阳初引入的良种棉花、苹果、白杨等作物引入和培育的良种鸡等仍然广受当地农民的欢迎；另外1970年代普遍中华农村的“赤脚医生”以及相关的培养计划，皆承袭自晏阳初在定县的实验内容，1990年代后期在中国大陆部分农村推行的村官直选等政治体制改革的试点，也无不是在重复当年的定县经验。1949年国民政府迁台后，在农村建设方面大量借鉴晏阳初的定县经验，农村的进步成为日后台湾经济腾飞的重要基础。
　　晏阳初移民美国后，致力于向世界推广他的乡村教育理念，并担任联合国教科文组织的顾问。在他的协助下，菲律宾、加纳、哥伦比亚等欠发达国家纷纷推行类似计划。
晏阳初因其对社会底层的关心以及身体力行地深入农村开展乡村教育的行动受到广泛的尊敬，获得很多荣誉，但是在晏阳初的故乡，由于意识形态的原因，人们对晏阳初的贡献几乎一无所知。直到1980年代之后，中国大陆的人们才开始逐渐认识晏阳初和他的平民教育理论，一些从事农村问题研究的社会学者如温铁军等将晏阳初在中国大陆中断的乡村教育运动继续下去，成立了晏阳初平民教育与乡村建设委员会、晏阳初乡村建设学院、晏阳初研究会等非政府组织。总体而言，中国大陆的学术界和民间正在逐步重新认识晏阳初和他的教育理念。
　　现在河北定州市仍有以晏阳初命名的中学以及晏阳初故居。
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其主要历史贡献:1、较早地将注意力转向平民;平民教育运动是中国现代教育史上的一 大壮举,反映了晏阳初的爱车情感;2、倡导博士下乡,走知识分子与工农大众相结合的道路;3、注重调查研究,从实际出发的科学精神;4、置教育于农民生 产、生活中,为农民生产、生活服务;5、创造了切合农民生活实际的、具有中国特色的教育方式