郑光祖，字德辉，平阳襄陵（今山西临汾附近）人，生卒年不详。《录鬼簿》说他“以儒补杭州路吏，为人方直，不妄与人交”，“名香天下，声振闺阁，伶伦辈称郑老先生”。周德清《中原音韵》把他与关汉卿、白朴、马致远并列，后人称为“元曲四大家”。剧作见于著录的有十八种，今存八种：
《倩女离魂》、《王粲登楼》、《㑇梅香》、《周公摄政》、《三战吕布》、《智勇定齐》、《伊尹耕莘》、《老君堂》。
《倩女离魂》是郑光祖的代表作。此剧据唐人陈玄佑传奇《离魂记》改编而成，写王文举与张倩女原系“指腹为婚”，但张母嫌文举功名未就，不许二人成婚。文举被迫上京应试，倩女忧念成疾，灵魂离开躯体去追赶王文举，与之相伴多年。王文举中状元后，携倩女魂归至张家，离魂与病卧之身重合为一，遂欢宴成亲。
《离魂记》本是一个富于浪漫色彩的爱情故事，郑光祖巧妙地利用故事原有的情节，从两方面写出旧时代女子在礼教扼制下的精神生活。一方面，倩女的离魂为追求自由的爱情和婚姻，也为了防备对方登第后另娶高门，大胆私奔，追赶情人；在受到王文举所谓“有玷风化”的指责时，她以“我本真情”为对抗的理由，坚决不肯回家。离魂代表了妇女们内在的欲望和情感的力量。而另一方面，倩女的身躯辗转病床，苦苦煎熬，寸步难行；当王文举寄信到张家，说要和妻子（即倩女魂）一同回来时，病中的倩女之身并不知内中真情，以为他另有婚娶，不由得悲恸欲绝，这一个倩女形象反映了妇女们在婚姻方面受抑制、受摧残而不能自主的可悲事实。所以，这一剧作不仅情节离奇，而且在离奇的情节中表现了较为深刻的内涵。在根本上，它指出了人的天然情感的不可抑制，正如倩女所唱的“你不拘箝我可倒不想，你把我越间阻越思量”，伸张了人们追求自由幸福的权利。
在艺术描写方面，《倩女离魂》具有浓厚的抒情气息，笔墨细腻但并不感纤巧，文词精美却不显雕琢。第二折写离魂月夜追赶王文举的情景，曲词和宾白水乳交融，如行云流水，一气呵成，把倩女焦急盼望的心理，慌忙赶路的情形，以及江岸月夜的景色都描绘得十分细致逼真。尤其是写离魂追到江边的几支曲，充满了诗情画意。以其中的《小桃红》为例：
我蓦听得马嘶人语闹喧哗，掩映在垂杨下，唬的我心头丕丕那惊怕。原来是响当当鸣榔板捕鱼虾。我这里顺西风悄悄听沉罢，趁着这厌厌露华，对着这澄澄月下，惊的那呀呀呀寒雁起平沙。
把诗词的意境同剧中人物的心情结合起来，用了活脱语言写出，清丽而流动。第三折写倩女卧病相思，自怜自叹的曲子《普天乐》，柔情婉转，哀怨动人：
想鬼病最关心，似宿酒迷春睡。绕晴雪杨花陌上，趁东风燕子楼西。抛闪杀我年少人，辜负了这韶华日。早是离愁添萦系，更那堪景物狼藉。愁心惊一声鸟啼，薄命趁一春事已，香魂逐一片花飞。
《倩女离魂》的情节和人物形象，受到《西厢记》的启发，而又对《牡丹亭》有较大的影响。在这两大名剧之间，它似乎有一种过渡的作用。
郑光祖的《㑇梅香》是一部模仿《西厢记》的爱情剧，虚构裴度之女裴小蛮与白居易之弟白敏中的恋爱关系，也有个老夫人从中阻碍，又有个婢女樊素传书递简。在戏剧结构方面缺乏创意，人物形象也不够丰满，但有些细节写得颇为生动有趣，曲词也很为人称赏。《王粲登楼》根据王粲《登楼赋》而作，剧情结构不怎么高明，但写王粲登楼时抒发怀才不遇之感慨的曲辞，渗透了元代文人的内心感受，境界高远，情调激越，抒情色彩浓郁，显示了作者很高的文学才华，如其中的一支《普天乐》：
楚天秋山叠翠，对无穷景色，总是伤悲。好教我动旅怀难成醉，枉了也壮志如虹英雄辈，都做助江天景物凄其。气呵做了江风淅淅，愁呵做了江声沥沥，泪呵弹做了江雨霏霏。
郑光祖杂剧在曲词方面显示了不凡的功力。后人论元曲，或因此将他置于关、白、马之上，这虽然不合理，但说明他在元曲中的地位确实是很重要的。
书房一窗阳光，煮了茶，随手抽出一本书，竟是鲁迅先生编辑之《唐宋传奇集》。惭愧，心下暗叫，不知在书架上藏了多久，沾染了一层薄尘。记得是多年前购得，如获珍宝般捧回，翻了几遍，怎地又冷落了它。不禁怀疑自己，莫非我亦是无情人，于书本也偏爱新颜色。 于是轻轻拭去薄尘，慢慢坐下，一页页细细读开——
唐宋传奇者，笔记神怪、玄奇、侠义、风尘之事，是唐宋人谴笔墨之余兴而作，正合我闲散寻奇的心意。虽是市俗之文，却对后世小说与戏剧有着深远影响。如《西厢记》源自元稹《莺莺传》；《长生殿》源自陈鸿《长恨歌传》；《倩女离魂》源自《离魂记》；或是家喻户晓的“破镜重圆”，“黄粱美梦”，“南柯一梦”；或是那些熟悉的名字：李娃，红拂，霍小玉，飞烟，莺莺。个中悲欢离合令人莞然、恻然、凄然、冷然、决然……更有珠玉之诗词散落其中，讲叙人情世态，论述人生哲理，警世醒世，读来甚是畅快淋漓。我旋读旋记录，作一回精神的享受。
先说神怪故事，我觉最奇妙莫过《古镜记》《南柯太守传》和《枕中记》。《古镜记》讲述一面神奇的宝镜，如何传入人间，随主人一一经历了十余事，或降伏妖精怪异，或治并病救人，或辟江引路，真是缭绕多姿，精彩入胜。“天下宝物，必不久居人间”，果数月后宝镜消失。读毕，不禁浮想翩翩，若我得宝镜，又不知将经历如何非凡神异。
而《南柯太守记》与《枕中记》虽文笔不同，而个中意义无大差别。《南柯太守记》中的淳于棼醉了酒，梦见槐安国国王邀请，一步步做了高官，当南柯郡城太守，娶公主，豪贵之极然后又逐渐衰败，梦回现实，醒来不过一刻光景而已。《枕中记》中的书生在旅店遇到一道人，书生谓“建树功勋，享有名望方是人生快事”，于是道人给他一枕睡下，梦中果然经历了荣华富贵，鼎盛名望。书生醒来，旅店里煮的黄粱米饭尚未熟。两则故事如同寓言，人生不过数载光阴，荣华富贵一如过眼烟云，诸事皆空，恍然如梦。
另有《画琵琶》，一个书生随手画一面琵琶，村民误以为是神灵，纷纷膜拜。书生觉得好笑，又将琵琶擦去，民众生活一切照常。 还有《京都儒生》，一书生为表现大胆，去传说中闹鬼的房子呆了一晚，黑暗中误将驴子、飞鸟当作鬼怪，举着剑乱砍一气。天亮众人来瞧，都哈哈大笑。这二则故事我也喜欢，皆是“本来无一物，偏作心中想”，许多心魔都是人的疑心所作，无由臆想。
最爱读便是风尘情义之事。其中既有薄幸，无情，痴心，仇怨，亦有慷慨，有情、重义，美满。
先说风尘女子的情痴。《霍小玉传》中幽艳绝伦的霍小玉，跟门第清高华贵的李益相好。叫我感动的是，小玉自知难与李益匹配，流泪道：“妾今十八，君才二十有二，距你三十而娶还有八年。我愿一生欢爱，都尽享完，然后你去与名门望族结秦晋之好，我当抛弃人世，也算满足了。”难得一介娼女，如此情真意恳！ 然李益虽发誓厚待小玉，却最终负心忘义，叫她空等空欢喜一场。小玉含恨死后，化作厉鬼，扰乱李益生活。恻然一叹，史上男子如何薄幸无情，女子如何痴情命苦。
古事阅的多了，发现尤其书生最是薄幸不可担待。读元稹之《莺莺传》，由喜到悲，凄婉动人的描写了莺莺与张生相见、相悦、相欢，而以张生的“始乱终弃”作结的爱情悲剧的全过程。可怜莺莺，赠张生诗“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”大胆红娘牵线促成好事，张生最后却违背誓言，情意断绝。一年后，莺莺嫁与他人，张生亦娶妻。莺莺诗赠张生曰：“弃我今何道，当时且自亲。还将旧时情，怜取眼前人”。字字恳切，莺莺何等幽婉深情，张生却对旁人道：当初是与她淫乱，不过我现在已改正了。 读至此不由一怒，薄幸人嘴脸，竟堂而皇之，将自己的始乱终弃美化成亡羊补牢，实在可恨可鄙！ 后王实甫作《西厢记》，结局是大欢喜，总算舒了口气，觉得张生顺眼了，又为机智的红娘拍手称赞。
更爱风尘间有重情识意的奇女子，慷慨勇义，操情高尚。如白行简作《李娃传》，写荥阳生赴京应试，与名妓李娃相恋，资财耗尽后，被鸨母设计逐出，流浪街头，后沦为乞丐，风雪之时为李娃所救，二人同居。在李娃的护理和勉励下，荥阳生身体恢复，发愤读书，终于登第为官，李娃道：“我愿回去侍奉姥姥，您也该门当户对，选择良缘，我从此离开你吧。”荥阳生与父感动不已，遂婚允李娃。此事传闻至皇帝，深感李娃品德，封为汧国夫人。 读完甚是畅快愉悦，李娃身贱心高，品行高洁，荥阳生也知恩感德，不离不弃，最终欢喜美满，名留书章。
最令人悲恻扼腕，击节长叹，只绝代佳人李师师了。读《李师师传》，她初见微服私访的宋徽宗时，只冰冷地不理，自顾取琴来，奏了一曲《平沙落雁》。谁想这位帝王是个文艺天才，精通音律，竟于琴声中听觉她卓而不群的情操。一帝一姬渐成知交，琴棋书画，诗词曲赋，徜徉在艺术的浪漫中。后金兵攻破汴梁，金将军素闻师师艳名，将她抓来。师师愤怒斥责：“我本娼女，受皇上恩爱，如今山河破毁，只求一死！” 便从头上拔下金簪刺进咽喉，没有刺死，又把金簪折断吞下去，才气绝而亡。囚在五国城里的徽宗听闻师师死难，老泪纵横。都说商女不知亡国恨，此话出自男子之口，不可一概而论。 试想，孱弱的宋朝，连皇帝太后都要向金人俯首，一介娼家弱女，却视死如归，宁死不失大节，怎能不叫后人赞赏称道，并作传奇纪念呢！
先前读了太多伤痛之事，我倒是满心喜欢李朝威的《柳毅传》，写人神相恋故事而“风华悲壮”（汤显祖评语），别具特色。其中男主角柳毅的形象最为丰满，性格豪侠刚烈，当他于泾阳邂逅远嫁异地、被逼牧羊的洞庭龙女，得知她的悲惨遭遇后，顿时“气血俱动”，毅然为之千里传书。当钱塘君将龙女救归洞庭、威令柳毅娶她时，柳毅昂然不屈，严辞拒绝。其自尊自重的凛然正气，赢得了龙王的敬佩，并在几经曲折后，最终与龙女成婚。这里的柳毅，勇敢，重义，自尊，正直，是最美好的男子形象；龙女，美丽，善良，诚实，守义，是最美好的女子形象。他们不怕苦难，意志坚定，具有强烈的反抗精神。相比之下，莺莺、小玉显得过于懦弱无力，张生、李益更是自私无情。于是越发喜爱着柳毅和龙女，念念不忘。
《传奇》中还有报恩主人的奇女子红线，机智多谋，多次救主人于危难之际； 因爱生病，病中离魂，与爱人相好的倩娘，终以二人真挚之爱感动家长，成全了美满姻缘； 慧眼识英雄的红拂； 武夫之妾步飞烟，因与书生偷情被发觉，武夫怒极鞭笞，她只紧咬牙不说，保全书生的清誉，被活活打死； 无双与王仙客历尽磨难终成眷属； 谢小娥隐姓埋名为父兄报仇……一番番热闹场面中，窥见人生之悲欢离合，美满缺憾，爱恨情筹仇，生死交错。
读完一番《唐宋传奇集》，如突开了冷眼般地清醒宁静，浮生过往匆匆，无论或平淡无奇，或曲折跌荡，或如日中天，或偃旗息鼓，总应怀着一颗平常心，从容宽大地看待人事，于热闹中保持一份警醒，于清冷中存留一份热心。我想，这或许是前人智者致力于编辑诸多警世故事的用心吧。

　　最初始自唐·陈玄祐《离魂记》。《离魂记》中的倩娘把反抗的矛头直接指向了封建社会的家长制度。后有郑光祖的《倩女离魂》（全名《迷青琐倩女离魂》），根据唐代传奇文《离魂记》改编而成的。
　　《倩女离魂》（全名《迷青琐倩女离魂》）是郑光祖的代表作。本事出于唐代陈玄祐的传奇小说《离魂记》。宋代人改编为话本，金代人则编为诸宫调。元杂剧初期作家赵公辅有同名剧本，但本剧改动了传奇小说的若干情节，如突出张母的门第观念：“三辈儿不招白衣秀士”，使张倩女和王文举的婚姻得不到最後肯定。这是倩女忧虑的一个重要因素，她忧虑的第二个因素是怕“他得了官别就新婚，剥落呵羞归故里”。封建婚姻筑在“门当户对”的基础上，嫌贫爱富的岳父母，比比皆是，而且高中后抛却原妻的男子也不在少数。这使倩女忧思重重，心神不定，灵魂离开了躯体去追赶情人，表现了她对封建门阀观念的反抗，和对婚姻自主的追求。因此这样的改编实际上又有创造。
　　剧本写张倩女与王文举系指腹为婚，王文举长大后，应试途经张家，欲申旧约。倩女的母亲嫌文举功名未就，不许二人成婚。文举无奈，只得独自上京应试。倩女忧思成疾，卧病在床，她的魂灵悠然离体，追赶文举，一同赴京，相伴多年。文举状元及第，衣锦还乡，携倩女回到张家。当众人疑虑之际，倩女魂魄与病躯重合为一，遂欢宴成婚。[1]