自己写的，要的拿去。
言语尽风流
——《世说新语》一则赏析
邓艾口吃，语称“艾艾……”。晋文王戏之曰：“卿云‘艾艾……’，竟是几‘艾’？”对曰：“‘凤兮凤兮’，故是一凤。”
——《世说新语·言语》
《世说新语》是一部魏晋风流故事集，《世说新语》是一部文人雅士教科书，我们今天这则故事的主人公是邓艾，邓士载。邓艾小时候家里很穷，靠替人放牛为生，有次偶然读到太丘长陈寔的碑文“言为世范，行为士则”，大受鼓舞，便给自己取字士则。后来发现宗族中有同名的，称呼起来不方便，就改成了士载。这个“载”字，很有些“君子以厚德载物”的意思在里头，可见邓艾从小便是位有志青年。同一同放牛的同僚们不同，邓艾的眼睛不仅会寻找清澈的水源和鲜嫩的牧草，还会观察名山大川的地势和地形，他时常用手指着哪里可以伏兵，哪里可以屯粮——这个怪异行为没少受人嘲笑。然而金子终究是金子，沙砾的打磨、流水的侵蚀只能让它愈加光彩夺目。终于有一天，邓艾率领大军灭掉蜀国，替孟德完成了一半遗愿。
魏晋名士一般都有些迥异于常人之处，在那个豪门大姓子孙满堂起名又喜欢用单字的时代，重名现象层出不穷。世说里第一豪门琅琊临沂王氏内部就有好几位同名的，如王融、王琛等，若和太原王氏浑到一起，同名的更多，比方说那两位王浑。这时一个人的特殊秉性或嗜好反倒成了他最好的名片。有爱马癖的王济、爱钱癖的和峤、爱左传癖的杜预，都因癖好闻名一方。也有少数人不太光彩，跟着自身的缺陷出了名。陆云一笑就停不住，掉河里差点淹死；周顗一醉就醒不来，人称“三日仆射”；邓艾一开口就结结巴巴，说话及不流畅，都是这种情况。
邓艾口吃，常自称“艾艾”。有好事者将其与西汉口吃将军周昌的“期期”合并起来，造出了一个家喻户晓的成语“期期艾艾”。发迹前不好说，发迹之后敢于当面嘲笑的人就不多了，这回知难而进的是“其心路人皆知”的司马昭。司马昭是魏国权臣，早将魏国皇帝权力架空，所以他和邓艾的关系名为同僚，实则君臣。有一天这皇帝闷得慌，突然想起来拿邓艾寻开心，便问：“小邓啊，你常说‘艾艾’，你到底叫邓几个艾啊？”
这时邓艾面临的处境很艰难，不予理睬吧，扫了皇帝的雅兴，指不定哪天一个艾都没有了；照实回答吧，太伤自尊了。不过这难不倒口拙心慧的邓士载，他应声答道“‘凤兮凤兮’，故是一凤。”
这句话出自《论语·微子》：“楚狂接舆歌而过孔子曰：‘凤兮凤兮！何德之衰？往之不可见，来者犹可追。’”短短十来字，被后人频繁引用到难以计数的地步，光是名篇就有《庄子· 逍遥游》“吾闻言于接舆，大而无当，往而不反”；李白《庐山谣》“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”；以及陶渊明《归去来辞》中据此化出的名句“悟以往之不见，知来者之可追”。古人认为凤是神鸟，逢盛世方才现身，所以有“龙凤呈祥”之说。接舆以凤喻孔子，讥笑他自诩“圣人”却在乱世中不停奔走呼告，实在是大大贬低了自己的身份。邓艾用接舆“凤兮凤兮”比照自己“艾艾”，不仅巧妙地化解了来自权威者的人身攻击，更在无形之中以凤自比，提高了身价，实在是难得的妙对。
《世说新语》中记载的机智问答故事还有很多，甚至有些根本算不上“士”的人偶尔也能冒出一两句惊人之语，令人刮目相看。汉末著名经学家郑玄学识渊博，家中婢女也受到了良好的文化熏陶。有一次一个婢女惹怒了郑玄，被罚站在泥地里，另一个婢女过来看笑话，幸灾乐祸地问“胡为乎泥中？”——“你为什么站在泥地里呀？”这句话出自《诗经· 邶风· 式微》：“式微式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”面对同伴丢过来的“示威”篇，受罚婢女毫不犹豫回答道“薄言往愬，逢彼之怒”——“我跑过去申诉，正好碰到他在发怒”，同样出自《诗经》，同样出自《邶风》，篇名是《柏舟》。这句话的巧妙之处在于用诗歌语言回答令人尴尬的问题，并且做到回答引文与提问出处高度一致，真可谓风雅至极。不知道郑玄听说这件事后有没有破涕为笑，反正“诗婢”美谈一直传为佳话，流传至今。
由此想到文学语言与生活语言的关系，都说文学语言是对生活语言的陌生化，二者各司其职，井水不犯河水。文学作品中充斥大量生活语言会显得俚俗，读起来索然无味；生活中满口的文学语言又会被认为是穷酸迂腐，不通世故。但如果在恰当的地方适量运用另一种语言，往往会给原有的话语系统增加一抹亮色，令其大放异彩。记得有次怒气冲冲地质问初一同学是否抄了自己的作业，结果得到轻描淡写一句“欲加之罪，何患无辞？”顿时怒气全消，暗自佩服了良久。当然，想要在言谈中能够做到恰如其分地引经据典、妙语连珠却没有深厚文化素养，实在无异于无米之炊。

容止第五、嵇康风姿
　　（原文）嵇康身长七尺八寸，风姿特秀。见者叹曰：“萧萧肃肃，爽朗清举。”或云：“肃肃如松下风，高而徐引。”山公曰：“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。”
　　（译）嵇康身高七尺八寸，风采卓异。看到他的人赞叹道：“潇洒端正，爽朗清高。”还有人说：“就像松下清风，潇洒清丽，高远绵长。”山公（山涛）说：“嵇叔夜就像山崖上的孤松，傲然独立；他醉酒时样子，就像高耸的玉山将要崩倒。”
　　（乱谈之评）看来纯粹玩脸蛋的那类帅哥还是不行。杜弘治就是因为他的美更多地表现在脸蛋上，被贬得与卫玠有了差距。你看嵇康，只是一个白——如“玉山”，就遮了千丑了——那怕是醉得“将崩”呢。没见怎么说他容貌的，但就被认为是大帅哥而一再赞扬。这条记载好歹还多说了一些，也只是说他具备“魔鬼身材”而已。所以说他最迷人的还是他的风采，或者说是风姿。
　　　　　　　　　　　　容止第十一、卓立鸡群
　　（原文）有人语王戎曰：“嵇延祖卓卓如野鹤之在鸡群。”答曰：“君未见其父耳。”
　　（译）有人对王戎说：“嵇延祖（嵇绍）卓然超拔，如鹤立鸡群。”王戎答道：“你还没见过他父亲呢。”
　　（乱谈之评）得，这篇更绝，一点也不提嵇康长得是什么样。当他的儿子被人称赞是超级帅哥时，嵇康的小友——这时候怕是已经老得有相当资格了，嘴角一撇，竟然指责这么说话的人，真是没有见识，没见过嵇康那样的真正的大帅哥，才以为这小子是大帅哥呢。这就更从侧面更突出了嵇康，那才叫酷毙了，帅呆了。
文学作品中的侧面描写也不少了。如《陌上桑》中写罗敷之美，《水浒》中写杨雄妻子之妖冶。但象《世说》这样，一而再，再而三地用这种方式写男子之美的，却不多见。
话说这一般人再怎么有钱，就算你是富甲天下，比所有人都有钱；但你不会是富可敌国，可以比国家还有钱。富可敌国这个词怎么看都是夸张的。但到石崇斗富的故事里，这就变成真的了。因为他比那个时代就代表着国家的君主还富有。
　　当时的国都洛阳有几个暴发户，就是爱比一比。而石崇在这攀比战中是连战连捷，这就惹恼了一个人，谁呢，就是晋武帝司马炎。因为有个人叫王恺，也是一个暴发户，他总是爱和石崇斗富，而且是象曾国藩与太平天国打仗一样——屡败屡战。司马炎是王恺的外甥，可能是怕他老妈不高兴，也可能是自己就觉得不能让老舅总是输给别人。不管怎么说，反正他就是要帮帮王恺。但可惜的就是，在他帮助下的王恺也就是从屡败屡战变成屡战屡败。拿曾文正公的故事来想这事，就是原来比不过，但是还有雄心，不怕失败，还在战斗；但现在在皇帝的帮助下，还一再输，这可就是让人连仅存的勇气都打没了。
　　皇帝一看，这不行，于是下了狠心，送给王恺一棵二尺多高的珊瑚树。这东西差不多算是皇帝的镇宫之宝了，平常都舍不得给人看。司马炎可真是不惜血本了。不信让老舅赢不了一次！
　　王恺得意洋洋，赶快招集了一次“珊瑚会”，跟《西游记》里那个妖怪的“袈裟会”一样，让几位哥们都开开眼。这次贵族沙龙可以说是“群富毕致”呀。大家一看，了不得呀。石崇好象也是看傻了眼，就说让哥们到跟前好好看看。谁知道这哥们蹭到跟前后，随手就举起手上拿的一个铁家伙把珊瑚树给砸碎了！这把王恺气得鼻子都歪了。王恺就喊上了：“石崇呀石崇，你妒忌就妒忌吧，比不过我，输给我服气就行了，干嘛要把这个打碎了？别以为你钱多，你钱再多，也赔不了这个御赐的宝贝！哥们我也有的是钱，不在乎那几个钱，你要给我赔，就给我赔原样的宝贝！”
　　石崇不慌不忙地说：“喊嘛呢，不就是个珊瑚树嘛，赔你！”于是命令手下的：“把咱家里的珊瑚树随便找几个不太好的拿来。”呵，等人家石崇的珊瑚树搬过来，嘿，有的三尺高，有的还四尺多高。不但比王恺的珊瑚树高一倍，而且枝条也都极其漂亮，光彩夺目。就这，石崇还在那儿训斥手下：“我说是找几个不太好的拿来，你们怎么把最差的都拿来了？”回过头又对王恺说：“哥们本来想用家里不太好但还算差不多的给你赔，但下人不知好歹，拿来的都是残次品，今天就只能拿这个赔给你了，对不起了，好在这些怎么着也比你原来的那个要好一些吧。”
　　你说，王恺败得惨不？你有代表着国家的君主做后台又如何？人家是富可敌国，不，应该说是“富过一国”呀。
　　不过，有句俗话是“财不外露”，石崇嚣张到这个样子，他也一样没有好果子吃。上天想让他灭亡，必先使其疯狂，石崇后来的灭族之祸，大概这时已经埋下了种子。
　　　　　　　　　　　　　汰侈第三十之八、石王争豪
　　（原文）石崇与王恺争豪，并穷绮丽以饰舆服。武帝，恺之甥也，每助恺。尝以一珊瑚树高二尺许赐恺，枝柯扶疏，世罕其比。恺以示崇，崇视讫，以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为疾己之宝，声色甚厉。崇曰：“不足恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有三尺、四尺，条干绝世，光彩溢目者六七枚，如恺许比甚众。恺惘然自失。
　　（译）石崇和王恺斗富，二人都极尽奢华地装饰自己的车马服装。晋武帝（司马炎）是王恺的外甥，他常常帮助王恺。有一次送给王恺一棵二尺多高的珊瑚树，枝条扶疏，世间少有。王恺拿给石崇看，石崇看罢，举起手中的铁如意向珊瑚树砸去，随手就把珊瑚树给砸碎了。王恺非常惋惜，还以为石崇妒忌自己的珍宝，所以声色俱厉地指责石崇。石崇说：“这不值得遗憾，我今天就赔给你。”于是命令手下把珊瑚树都拿了出来，有的三尺高，有的四尺高，枝条都极其漂亮，世上罕见，光彩夺目，这样的珊瑚树石崇有六七棵，和王恺那棵一样的就更多了，王恺顿时显得惘然若失。
德行第一之四十三、罗母焚裘
　　（原文）桓南郡既破殷荆州，收殷将佐十许人，咨议罗企生亦在焉。桓素待企生厚，将有所戮，先遣人语云：“若谢我，当释罪。”企生答曰：“为殷荆州吏，今荆州奔亡，存亡未判，我何颜谢桓公？”既出市，桓又遣人问：“欲何言？”答曰：“昔晋文王杀嵇康，而嵇绍为晋忠臣。从公乞一弟以养老母。”桓亦如言宥之。桓先曾以一羔裘与企生母胡，胡时在豫章，企生问至，即日焚裘。
　　（死译）桓南郡（桓玄）打败了殷荆州（殷仲堪），俘虏了殷的将领十几人，咨议参军罗企生也在其中。桓玄素来厚待罗企生，要杀他之前，先派人对罗企生说：“如果向我认罪，就会免去死罪。”罗企生回答道：“我作为殷荆州的下属，现在殷荆州失败逃亡了，生死不明，我有什么脸面向桓公认罪来求得一时苟且活命。”罗企生已经到了刑场，桓玄又派人问他：“你还有什么话要说？”罗企生答道：“从前晋文王（就是司马昭）虽然杀了嵇康，但他的儿子嵇绍却成了晋国的忠臣。希望桓公能留我弟弟一条性命，服侍我的老母。”桓玄答应了他的要求，赦免了他的弟弟。桓玄以前曾给罗企生的母亲胡氏送了一件羊羔皮袍子，胡氏当时在豫章，罗企生被杀的消息传来后，当时就把这件皮袍给烧了。
　　（乱谈之评）这胡氏骨头也够硬，那么好那么贵重的一件羊羔皮袍子，硬是给烧了。也许有人说，儿子被人给杀了，就只是用这么一个小举动来表现一下，也不算什么。可是想想，现在媒体上时有报道的有些女大学生，家境相当不错，本来生计无忧，但就是为了和人比一比吃穿享受，居然卖淫来满足自己的奢侈生活，为了一点脂粉钱，廉耻就顾不上了，与胡氏相比，不啻天地，那么就可以说，胡氏真是伟大。
　　而可怜的嵇康父子的这种事居然让人做了效仿的榜样！又为死硬的罗企生感到庆幸，虽然脑袋也够僵的，居然为殷仲堪那样的衰人卖命，但关键时候能想起这样一个故事，让自己免于被满门抄斩，也算没有呆到底。
言语第二之十五、赵至小瞳
　　（原文）嵇中散语赵景真：“卿瞳子白黑分明，有白起之风，恨量小狭。”赵云：“尺表能审玑衡之度，寸管能测往复之气。何必在大，但问识如何耳。”
　　（死译）稽中散（嵇康）对赵景真（赵至）说：“你的眼睛黑白分明，有大将白起的风采，遗憾的是器量狭窄啊。”赵景真说：“尺长的标杆可以测定太阳运行的精确度，寸长的竹管可以测定音乐的高低。何必要大呢，只看才智如何就可以了。”
　　（乱谈之评）这篇文字只是借嵇康的语言来说赵至聪明，本身没有多少意思。也是那时候的俗事，就是大家在一起只要没别的事，就互相吹捧。
言语第二之四十、近学明公
　　（原文）周仆射雍容好仪形。诣王公，初下车，隐数人。王公含笑看之。既坐，傲然啸咏。王公曰：“卿欲希嵇、阮邪？”答曰：“何敢近舍明公，远希嵇、阮！”
　　（乱谈之评）刘孝标等人有这样的注解：“隐，依亦声转也。仆射之隐数人，盖谓凭依数人而行耳。是南朝人士出入扶依人者，自成见惯。仆射亦犹是矣。”就是说周顗这家伙摆架子摆得够足的。陕西方言叫“扎势”，很有些招摇过市的味道。坐下来之后，还是不正眼看人，只顾自己。但王导一句话，就让这家伙清醒了：“你小子想学嵇康呀！”吓得周顗赶快回答，我那敢呀，我眼前就有要学习的榜样，我还赶不上您这个国家的大总理呢，怎么能效仿多年前的死人呢。
文学第四之九十八、高奇见贵
　　（原文）或问顾长康：“君《筝赋》何如嵇康《琴赋》？”顾曰：“不赏者，作后出相遗。深识者，亦以高奇见贵。”
　　（死译）有人问顾恺之：“你的《筝赋》和嵇康的《琴赋》相比，哪个好？”顾恺之回答：“不欣赏的人把它作为后出的作品，不予重视。有见识的人会也因为它的高深奇妙而看重它。”
　　（乱谈之评）现在说起顾恺之，那是往往作为中华画坛第一人提起的，在他之前，没有人能做为“画家”被后世纪念。不过在当时，老顾的文采也是冠绝一时，当时人说顾恺之有“三绝”，即才绝、画绝和痴绝。他的“才绝”是说他文章和诗也写的很好，他出口成章，诗赋绝佳。所以能把老顾的赋和嵇康的赋对比，前提就是嵇康的赋也写得特漂亮。可是为啥老顾又是“痴绝”？就是因为这哥们够狂，你看他说什么？我老顾的赋，如果你看的时候眼珠歪着，就认为我是学人家嵇康的，模仿的作品你当然不会评价太高；但如果你脑子没开偏门，就得承认，我老顾写得更奇特，应该后来居上！
　　　　　　　　　品藻第九之三十一、简文论人
　　（原文）简文云：“何平叔巧累于理，嵇叔夜俊伤其道。”
　　（死译）简文帝司马昱说：“何晏的机巧累及他的玄理，嵇康的俊逸伤害了他的自然之道。”
　　（乱谈之评）在司马家族的人看来，其他人的水平再高，只要是我们祖先杀掉的，那还得说他自己有缺陷，何晏是这样，嵇康也是这样。你看看，他们的优点往往因为太突出反倒成了致命的缺点。
　　　　　　　　　品藻第九之六十七、谢安论人
　　（原文）郗嘉宾问谢太傅曰：“林公谈何如嵇公？”谢云：“嵇公勤著脚，裁可得去耳。”又问：“殷何如支？”谢曰：“正尔有超拔，支乃过殷；然亹亹论辩，恐殷欲制支。”
　　（死译）郗超问谢安：“支遁清谈比嵇康怎样？”谢说：“嵇康奋力奔跑，才能够脱身啊。”又问：“殷浩比支遁怎么样？”谢答：“只有在超凡脱俗这方面，支遁才超过殷浩；滔滔不绝地辩论，恐怕殷浩会胜过支遁。”
　　（乱谈之评）这则最有意思，谢安评论人比皇帝下结论还厉害。但看他评论这三个人，好象最推崇殷浩，其实一蟹不如一蟹。问题是你比什么？郗超问的是“清谈”的本事，而这种云山雾海的神侃，当然应该是一代更比一代强呀，语言不是在发展吗？但要论起真性情、真本事，嘿嘿，随口乱侃的殷浩不是正事没干成一件吗？所以说他吹起来当然比支遁还牛，肯定能够反转地球。支遁也够牛的，几乎是这一代清淡风气的领袖人物了，所以吹不过殷浩还能吹不过嵇康？象嵇康这样，朋友们在一起也二十年没见过他有喜怒的表情的人，平常就只是喝酒，根本就不愿意因为多说话而生一些口角是非的人，怎么能吹得过支遁呢？但看人家嵇康有没有才学本事，看看人家留下的诗作就知道了。这两位呢？《支遁集》现存还算有那么两卷，名气当然与嵇康差老远了；殷浩呢，不说他因为北伐失败被认为是铁证如山的“空谈家”，单说作品吧，哪里有呀？要不是《世说新语》里记载了他的几个故事，谁知道有这么一号子人物？有人听了这名，怕是以为一个同名的歌手呢。
　　　　　　　　　伤逝第十七之二、邈若山河
　　（原文）王浚冲为尚书令，著公服，乘轺车，经黄公酒垆下过。顾谓后车客：“吾昔与嵇叔夜、阮嗣宗共酣饮于此垆。竹林之游，亦预其末。自嵇生夭、阮公亡以来，便为时所羁绁。今日视此虽近，邈若山河。”
　　（死译）王戎作尚书令时，一次穿着公服，乘着轻便马车经过黄公酒垆。他回头对车后面的客人说：“从前我和嵇康、阮籍一起在此畅饮。竹林同游，我也忝列其末。自从嵇康早逝，阮籍亡故以后，我就为世事羁绊，现在酒垆虽近在眼前，往事旧人却象是隔着万重山河了。”
　　（乱谈之评）王戎也是一个超级“鸡粪”（含义见《竹林七贤之一——嵇康编8》），你看他在怀念七贤的黄金时代时，就把嵇康排在前面。连把他介绍进这个小圈子的阮籍，也被王戎给放到嵇康的身后了，虽然我在《竹林七贤之一——嵇康编2》里还调侃说嵇康对王戎不待见呢。显然王戎对嵇康的评价比上边说的要高得多。

《世说新语》的编撰者是南朝宋的刘义庆（403—444），他是宋武帝刘裕的侄子，被封为临川王。他“为性简素，寡嗜欲，爱好文义。……招集文学之士，近远必至”（《宋书·刘道规传》附《刘义庆传》）。从这部书的内容来看，全书没有一个统一的思想，既有儒家思想，又有老庄思想和佛家思想，可能是出自多人之手，刘义庆招集的文学之士很可能参加了它的编撰。
《世说新语》又称《世说》，内容主要是记录魏晋名士的逸闻轶事和玄言清谈，也可以说这是一部记录魏晋风流的故事集。在《世说新语》的三卷36门中，上卷四门——德行、言语、政事、文学，中卷九门——方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙慧、豪爽，这13门都是正面的褒扬。
如：
管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与瓦石不异，华捉而掷去之。又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废书出看。宁割席分坐曰：“子非吾友也。”（《德行》）
通过与华歆的对比，褒扬了管宁的淡泊名利。又如：
公孙度目邴原：“所谓云中白鹤，非燕雀之网所能罗也。”（《赏誉》）
这既是对邴原的褒扬，也是对公孙度善于誉人的褒扬。至于下卷23门，情况就比较复杂了。有的褒扬之意比较明显，如容止、自新、贤媛。有的看似有贬意，如任诞、简傲、俭啬、忿狷、溺惑，但也不尽是贬责。有的是贬责，如“谗险”中的四条，以及“汰侈”中的一些条目。也有许多条目只是写某种真情的流露，并无所谓褒贬。既是真情的流露，也就是一种风流的表现，所以编撰者津津有味地加以叙述。例如：
王子猷尝暂寄人空宅住，便令种竹。或问：“暂住何烦尔？”王啸咏良久，直指竹曰：“何可一日无此君？”（《任诞》）
这种任诞表现了对竹的妙赏，以及对竹的一往情深，或者在对竹的爱好中寄托了一种理想的人格。又如：
晋文王功德盛大，座席严敬，拟于王者。唯阮籍在坐，箕踞啸歌，酣放自若。（《简傲》）
这简傲正是阮籍的可爱之处。总之，编撰者大量采集编入那些饶有兴趣的、可资谈助的逸闻轶事，态度倒是比较客观宽容的。
《世说新语》是研究魏晋时期历史的极好的辅助材料。其中关于魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生的追求，以及种种嗜好，都有生动的描写。综观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像。通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。
《世说新语》在艺术上有较高的成就，鲁迅先生曾把它的艺术特色概括为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”（《中国小说史略》）。《世说新语》及刘孝标注涉及各类人物共一千五百多个，魏晋两朝主要的人物，无论帝王、将相，或者隐士、僧侣，都包括在内。它对人物的描写有的重在形貌，有的重在才学，有的重在心理，但集中到一点，就是重在表现人物的特点，通过独特的言谈举止写出了独特人物的独特性格，使之气韵生动、活灵活现、跃然纸上。如《俭啬》：“王戎有好李，卖之恐人得其种，恒钻其核。”仅用16个字，就写出了王戎的贪婪吝啬的本性。又如《雅量》记述顾雍在群僚围观下棋时，得到丧子噩耗，竟强压悲痛，“虽神气不变，而心了其故。以爪掐掌，血流沾褥”。一个细节就生动地表现出顾雍的个性。《世说新语》刻画人物形象，表现手法灵活多样，有的通过同一环境中几个人的不同表现形成对比，如《雅量》中记述谢安和孙绰等人泛海遇到风浪，谢安“貌闲意说”，镇静从容，孙绰等人却“色并遽”“喧动不坐”，显示出谢安临危若安的“雅量”。有的则抓住人物性格的主要特征作漫画式的夸张，如《忿狷》中绘声绘色地描写王述吃鸡蛋的种种蠢相来表现他的性急：
“王蓝田性急。尝食鸡子，以箸刺之，不得，便大怒，举以掷地。鸡子于地圆转未止，仍下地以屐齿蹍之，又不得，瞋甚，复于地取内口中，啮破即吐之。”
有的运用富于个性的口语来表现人物的神态，如《赏誉》中王导“以尾指坐”，叫何充共坐说：“来，来，此是君从！”生动地刻画出王导对何充的器重。
《世说新语》的语言简约传神，含蓄隽永。正如（明）胡应麟《少室山房笔丛》卷十三所说：“读其语言，晋人面目气韵，恍忽生动，而简约玄澹，真致不穷。”有许多广泛应用的成语便是出自此书，例如：难兄难弟、拾人牙慧、咄咄怪事、一往情深，等等。
《世说新语》对后世有着十分深刻的影响，不仅模仿它的小说不断出现，而且不少戏剧、小说也都取材于它。
“内容提要”这部分内容选自袁行霈主编《中国文学史》第二卷（高等教育出版社1999年版）。
精彩语段
我们的教材曾经选用了数则《世说新语》的故事，如《小时了了》《陈太丘与友期》等，上面也列举并分析了一些，下面再摘录一些有名的故事以飨读者。
华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰：“幸尚宽，何为不可？”后贼追至，王欲舍所携人。歆曰：“本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃邪？”遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。（德行）
钟毓、钟会少有令誉。年十三，魏文帝闻之，语其父钟繇曰：“可令二子来。”于是敕见。毓面有汗，帝曰：“卿面何以汗？”毓对曰：“战战惶惶，汗出如浆。”复问会：“卿何以不汗？”对曰：“战战栗栗，汗不敢出。”（言语）
钟毓兄弟小时，值父昼寝，因共偷服药酒。其父时觉，且托寐以观之。毓拜而后饮，会饮而不拜。既而问毓何以拜，毓曰：“酒以成礼，不敢不拜。”又问会何以不拜，会曰：“偷本非礼，所以不拜。”（言语）
王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝。诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰：“树在道边而多子，此必苦李。”取之，信然。（雅量）
郗太傅在京口，遣门生与王丞相书，求女婿。丞相语郗信：“君往东厢，任意选之。”门生归，白郗曰：“王家诸郎，亦皆可嘉，闻来觅婿，咸自矜持。唯有一郎，在床上坦腹卧，如不闻。”郗公云：“正此好！”访之，乃是逸少，因嫁女与焉。（雅量）
时人目王右军：“飘如游云，矫若惊龙。”（容止）
王子猷、子敬俱病笃，而子敬先亡。子猷问左右：“何以都不闻消息？此已丧矣！”语时了不悲。便索舆来奔丧，都不哭。子敬素好琴，便径入坐灵床上，取子敬琴弹，弦既不调，掷地云：“子敬！子敬！人琴俱亡。”因恸绝良久，月余亦卒。（伤逝）
刘伶恒纵酒放达，或脱衣裸形在屋中，人见讥之。伶曰：“我以天地为栋宇，屋室为衣，诸君何为入我中？”（任诞）
魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰：“前有大梅林，饶子，甘酸，可以解渴。”士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。（假谲）
王右军年减十岁时，大将军甚爱之，恒置帐中眠。大将军尝先出，右军犹未起。须臾，钱凤入，屏人论事，都忘右军在帐中，便言逆节之谋。右军觉，既闻所论，知无活理，乃剔吐污头面被褥，诈孰眠。敦论事造半，方意右军未起，相与大惊曰：“不得不除之！”及开帐，乃见吐唾从横，信其实孰眠，于是得全。于时称其有智。（假谲）
王戎俭吝，其从子婚，与一单衣，后更责之。（俭啬）
王戎女适裴，贷钱数万。女归，戎色不说。女遽还钱，乃释然。（俭啬）
石崇与王恺争豪，并穷绮丽，以饰舆服。武帝，恺之甥也，每助恺。尝以一珊瑚树，高二尺许赐恺。枝柯扶疏，世罕其比。恺以示崇。崇视讫，以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为疾己之宝，声色甚厉。崇曰：“不足恨，今还卿。”乃命左右悉取珊瑚树，有三尺四尺，条干绝世，光彩溢目者六七枚，如恺许比甚众。恺惘然自失。（汰侈）
《世说新语》一书篇幅短小，多是一些有趣的小故事，但文章多用当时口语，而一些用法未能继续流传，我们在典籍中也很少见到，所以读起来会有些障碍。最好参读一些注本，比较著名的有古代刘孝标的注解，现代人余嘉锡的《世说新语笺疏》（中华书局1983年版），但这两种注解重在旁征博引，考证史实，不注重文字疏通，对中学生意义不大。另有《世说新语译注》（张万起等，中华书局1998年版）、《世说新语选注》（张之等选注，上海古籍出版社1987年版）等，注释较为详细，可以参看。
在理解语言文字的基础上，要重点领会魏晋士人的内心世界和精神旨趣，这就需要了解一点背景知识，除了上面提供的，还可以阅读鲁迅的《魏晋风度及文章与药及酒之关系》（《而已集》）一文，鲁迅对于魏晋士人及其心态有独到的见解，而且该文本是一篇演讲，比较通俗易懂