子路、曾皙、冉有、公西华四个人陪孔子坐着。孔子说：“不要认为我比你们年纪大一点，就不敢在我面前随便说话，你们平时总在说：‘没有人知道我呀！’如果有人知道你们，那么你们打算怎么办呢？”
子路不假思索地回答说：“一个拥有一千辆兵车的国家，夹在大国之间，常受外国军队的侵犯，加上内部又有饥荒，（如果）让我去治理，等到三年功夫，就可以使人人勇敢善战，而且还懂得做人的道理。”孔子听了，微微一笑。
（孔子又问）“冉求，你怎么样？”
（冉求）回答说：“一个纵横六七十里、或者五六十里的国家，（如果）让我去治理，等到三年，就可以使老百姓富足起来。至于修明礼乐，那就只得另请高明了。”
（孔子又问）“公西赤，你怎么样？”
（公西赤）回答说：“我不敢（夸口）说能够做到（怎样怎样），只是愿意学习。在宗庙祭祀的工作中，或者在同别国的会盟中，我愿意穿着礼服，戴着礼帽，做一个小小的赞礼人。”
（孔子又问）“曾点，你怎么样？”（这时曾点）弹瑟的声音逐渐慢了，接着铿地一声，放下瑟直起身子回答说：“我和他们三位的才能不一样呀！”
孔子说：“那有什么关系呢？不过是各自谈谈自己的志向罢了。”
（曾点）说：“暮春时节（天气暖和），春天的衣服已经上身了。（我和）五六位成年人，六七个青少年，到沂河里洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌儿回来。”
孔子长叹一声说：“我是赞成曾点的想法呀！”
（子路、冉有、公西华）三个人都出去了，曾皙走在最后。曾皙问：“他们三位的话怎么样？”孔子说：“也不过是各自谈谈自己的志向罢了。”（曾皙）说：“您为什么笑仲由呢？”（孔子）说：“治理国家要讲礼让，可是他说话一点也不谦让，所以我笑他。难道冉求所讲的就不是国家吗？哪里见得纵横六七十里或五六十里就不是国家呢？公西赤所讲的不是国家吗？有自己的宗庙，有同别国的盟会，不是诸侯国家又是什么呢？如果公西赤只能为诸侯做小事，那谁能为诸侯做大事呢？”