诗歌是一种抒情言志的文学体裁。《毛诗-大序》载：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗”。南宋严羽《沧浪诗话》云：“诗者，吟咏性情也”。在中国历史上，诗的起源可以追溯到上古。

虞舜时期就有相关文献记载，后来的《诗经》便是我国第一部诗歌总集。中国古代诗歌历经汉魏六朝乐府、唐诗、宋词、元曲的发展，到后来出现了不同的形式，涌现出不少有名的作品，也诞生了不少著名的诗人，如屈原、李白、杜甫、陶渊明、李清照、辛弃疾等等。

一、出仕做官

其实大部分诗人都是业余作诗，他们的主业便是各级的官员，享受着皇帝朝廷按月发放的俸禄。唐诗《观刈麦》描写了麦收时节的农忙景象，对造成人民贫困之源的繁重租税提出指责，对于诗人自己无功无德又不劳动却能丰衣足食而深感愧疚。其中的“今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘”就表明白居易当时是有官职在身的，而且俸禄是“三百石”的粮食。

写出“行到水穷处，坐看云起时”这样富有哲理的诗句的王维，出身河东王氏，于开元十九年（731）状元及第，历官右拾遗、监察御史、河西节度使判官。唐玄宗天宝年间，王维拜吏部郎中、给事中。安禄山攻陷长安，爆发安史之乱时，王维被迫受伪职。长安收复后，被责授太子中允。唐肃宗乾元年间任尚书右丞，故世称“王右丞”。著名的唐宋八大家中，大部分都是身居要职的——苏轼、苏洵、苏辙、柳宗元、欧阳修等等，他们的主业就是“食君之禄，忠君之事”，然而才华横溢的他们只是闲来无事的时候饮酒作诗取乐。

二、靠朋友接济

诗人虽然是文人，但是许多诗人都是十分接地气的，丝毫没有儒生那样的酸腐、清高的特点。他们善于结朋交友，尤其是拥有共同的话题——诗词，那么就特别容易形成一个属于他们的话题圈、社交圈。在那样一个纯真的年代，圈层内的人都是性情淳朴的人，因此彼此都存在着互相帮助、互相资助。《赠汪伦》中的一句“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”可以看出，李白和王伦的情谊，虽然没有明确文字表示王伦有赠送、接济李白的行为，但凭借诗词描绘的意象，我们还是能够揣摩出来的。

孟浩然的《过故人庄》中“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花”也能看出友人之间的拳拳赤诚之心。杜甫在成都的时候，全靠周围的朋友接济，才有了后来《茅屋为秋风所破歌》中“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳”的杜甫草堂。

三、务农、卖字画

著名的五柳先生陶渊明便是因为“不为五斗米折腰”，于是辞官归隐，断了财路。但他自己却“晨兴理荒秽，带月荷锄归”，靠务农来养活自己。

想想古人的生活离我们似乎已经非常遥远。但是对古代世界好奇的人还是会忍不住去想，我们的祖辈们究竟在千年前是如何生活的，他们无聊的时候靠什么来消遣？他们结婚的过程是不是很繁琐？诸如此类的问题恐怕都曾经在人们的心头浮现过。但是，即便现代科技再发达，也不可能还原过去的生活，我们只能在心里去想象。

很多爱好文学和诗词的朋友都想知道，究竟古代的那些诗人是靠做什么赚钱的，因为印象中都只看到他们吟诗作对，四处游历，很少会提到他们靠什么谋生。

其实这些诗人往往都是有一定文采的人，因为才华太过一般是很难被称为诗人的。在科举制没有诞生之前，诗人可能是去给一些达官贵人写文章，或者直接成为某个政治人物的幕僚，为他策划各种事情。而有了科举制以后，很显然，他们都会走上科考的道路。这些诗人有很大一部分原本家世就不错的，比如我们所熟悉的唐朝大诗人李白，他之所以能够毫无牵挂游遍祖国的名山胜水，就是因为家里有钱，可以供他挥霍。

当然，也有些人出身贫寒，但是他们的朋友可能是富贵人家的子弟，所以也能得到一些经济上的帮助，同时因为有人脉，还可以经过推荐混个一官半职。所以总的来说，古代诗人的经济来源就是这些，有些实在活得太困窘的可能还会拿字画去卖，但是这种还是比较少的。

虽然他们的出身大有不同，但是同为诗人，肯定存在一些相似的特质。不管是举世闻名的大文豪，还是一生平淡的诗人，他们本身都是艺术家。正是因为对诗词和对文学的热爱，才成就了他们的身份，成就了后人对他们的敬仰。