「いろは」大致相当于英语的「ABC」一样，指最基本的意思。
「いろは歌」は，良く出来た字母歌です．48文字の全てを1度だけ使って作られた歌のことを，字母歌と言います．
かな：
いろはにほへと　ちりぬるを
わかよたれそ　つねならむ
うゐのおくやま　けふこえて
あさきゆめみし　ゑひもせす
汉字仮名交じり：
色は匂へど　散りぬるを
我が世谁ぞ　常ならむ
有为の奥山　今日越えて
浅き梦见じ　醉ひもせず
中译:
花虽芬芳终需落
人生无常岂奈何
俗世凡尘今朝脱
不恋醉梦免蹉跎 千年之前，有一位佛门弟子，怀着对泱泱中华文明的向往，怀着探求真谛真解的虔诚之心，从日出尽头处之国，渡海而来。他的法号：空海。
正是这位日本真言宗祖师，后世尊为弘法大师的空海，唐·德宗年间寓居于长安大相国寺，创作出了后世奉为日语元祖的伊吕波歌（いろは歌）。这首歌用到了几乎五十音的每一个字，所以就像英文的字母歌一样。而歌词本身，是一首发人深醒的佛偈。(自古以来，一般都认为这首歌是空海所作。但近代学者已推翻这种看法。由于这种歌体的形式流行于平安中期至末期间，而伊吕波歌的歌词全文最初见于承历三年（1079）所写的《金光明最胜王经音义》。因此可能是在院政期之初期，由天台宗系的学者所作。)
色は匂へど
散りぬるを
我が世谁ぞ
常ならむ
有为の奥山
今日越えて
浅き梦见じ
酔ひもせず
把诗歌译成平假名，移去浊音符号后，就会变成：
いろはにほへと
ちりぬるを
わかよたれそ
つねならむ
うゐのおくやま
けふこえて
あさきゆめみし
ゑひもせす
罗马音（上古日语中は行假名辅音为/p/；し未颚化，为/si/；ち和つ的辅音仍为/t/）：
i ro pa ni po pe do
ti ri nu ru wo
wa ga yo ta re zo
tu ne na ra mu
u wi no o ku ya ma
ke pu ko e te
a sa ki yu me mi zi
we pi mo se zu
由于以前和现在的日语发音有些差别，要了解上述段落的意思，需要把它读成：
i ro ha ni ho he do
chi ri nu ru (w)o
wa ga yo ta re zo
tsu ne na ran
yuu i no o ku ya ma
kyou ko e te
a sa ki yu me mi ji
yo hi mo se zu.
伊吕波歌的特点是包含了每一个日语的音节，包括现已不再使用的ゑ和ゐ，但不包括当时未加入日语的ん。
其意为：诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。 五十音图对于记忆日语假名的确有着非常大的帮助，因为这是有规律可循的表格，比起只能靠硬背的英语字母表自然是方便了许多。但是，前一篇我介绍了，五十音图其实在11世纪才被发明，所以在发明前，日本人记忆假名，其实也只能依靠字母表的方式。
当时的日本人经常发明一些歌曲，这些歌曲里，恰巧能把所有假名使用一遍，所以记熟这首歌，就等于记住了所有的假名。这类编入各种名称以方便记忆的歌曲，日语叫做手习歌（てならいうた）。所有的假名手习歌中，最有名的就是いろは歌了。
いろはにほへと　ちりぬるを
わかよたれそ　つねならむ
うゐのおくやま　けふこえて
あさきゆめみし　ゑひもせす
色は匂へど　散りぬるを
我が世谁ぞ　常ならむ
有为の奥山　今日越えて
浅き梦见じ　酔ひもせず
歌词大意为：花虽香，终会谢。世上有谁能常在？凡尘山，今日越。俗梦已醒醉亦散。
这首歌作于平安时期，和五十音图的出现大约是同时期的。因为以いろは开始，所以叫做いろは歌。
当时的古代没有拨音ん，但是有另外两个现在已经作废的假名ゐ和ゑ，所以假名的总数一共是47个。而いろは歌里包括了这全部47个假名，再加上歌词具有 含义，因此对于记忆的帮助非常大。虽然いろは歌出现不久，五十音图也问世了，但这首歌依然传唱不衰，即使到今天，绝大多数日本人也都知道这首歌。现代日语 里，也有いろは这个词，表示事物的基本。这就好像英语里用ABC来表示基本的概念一样。
いろは歌和五十音图是截然不同的两种记忆假名的方法，这带来的一个结果就是出现了两种日语假名的排列次序。现在词典里按照あいうえお的次序进行排列， 这种叫做五十音顺。但是，假名未必一定要按照五十音顺排列的。还有一种跟五十音顺地位相仿的就是いろは顺，所谓いろは顺，就是日语假名在いろは歌中出现的 次序。这个次序今天还在许多地方使用。比如一些法令中的条款，编号不用一、二、三，而是用的イ、ロ、ハ、...。在全世界通用的摩尔码中，日本人也使用い ろは的次序来对应英文字母ABC，等等。在一些古籍之中，这种应用就更多了
其意为：诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。