唐朝开成年间，河东郡有一户姓李的人家，李家是一个地地道道的农家人，老实本分，在自家儿子李牛到了婚配年龄时，经过媒婆说亲，李牛和邻村的秀兰成了夫妻，为了李牛的婚姻大事，李家夫妇把家中的老牛卖了才凑齐彩礼，再卖老牛的那一天，大家都看到了老牛落泪了。

眼看李牛就到了李牛大婚的日子，李牛今天家里热闹非凡，到处都坐满了人，为了儿子的婚礼显得不那么寒酸，李家夫妇特意多摆上了十几桌，把村子里的人都叫上，给儿子壮声势。

李牛因此喝了好多酒，已经醉醺醺的了，李父见天色已经很晚了，在李牛耳边说了几句话，李牛向众人赔了个不是，晃晃悠悠地向婚房走去。

过了片刻，只听见屋内传来女子的叫声：“鬼呀。”紧接着房门被打开，一个人影从屋内冲了出来，推开众人向外面跑去，直到那人跑远了，宾客才反应过来。

李家夫妇来到屋内，看着瑟瑟发抖的秀兰问道：“怎么了？李牛呢？”这不问还好，一问，秀兰就喊道：“有鬼，刚才相公变成了一头牛。”李家夫妇大惊失色，示意秀兰不要声张。

李家夫妇走出屋子说道：“刚才我儿子发酒疯，吓到了新娘子，自己跑出去了，我们这就去找他回来，让他给大家赔个不是。”

众人一听，才知道刚才跑出去的那人是新郎官，表示和李家夫妇一块找。李家夫妇生怕众人起疑心，就答应了下来说道：“如果发现了李牛，别过去，这小子喝醉了，什么事都能干出来。”众人点了点头，跟着李家夫妇出去寻找李牛。

众人在村子里找了一遍都没有找到李牛，正在大家疑惑李牛跑哪去了时，听到有人喊：“有人落水了。”

众人急忙向着河边跑去，只见河边有一只鞋，上面绣着一个大大的喜字，这不就是李牛的婚鞋吗？几个水性好的人纷纷跳入河中，准备打捞一下李牛，说不好还能把李牛救上来。可找了几个时辰，都一无所获。

李家夫妇一下子瘫软在地痛哭起来，众人连忙安慰李家夫妇，这新娘刚结婚，就死了丈夫，这一辈子就这么完了。

半个月后，李家夫妇才缓过神来，撤掉了红联，换上了挽联。给李牛办理了丧事，在李牛下葬的那一天，秀兰竟然哭晕了过去。

李家夫妇曾劝过秀兰再嫁，秀兰表示要为李牛守寡，这么好的儿媳妇，到哪找去，李家夫妇见秀兰哭晕了过去，生怕秀兰有什么闪失，连忙叫人把秀兰抬回家里，请来郎中为秀兰诊治。

郎中听说过李家的事，皱了皱眉头把李家夫妇叫到一旁低声说道：“李老哥，我说一件事你先不要激动，秀兰并无大碍，只是缺少营养，但是从脉象上看，秀兰怀孕了，并且已经好几个月了。”

李家夫妇愣住了，这郎中是自己家的表亲，并不会骗自己，那么问题可能出现在秀兰身上，李家夫妇送走了郎中，决定试一试秀兰。

李家夫妇等秀兰醒来，关切地问道：“秀兰，你没事吧，可吓死娘了。”秀兰低声说道：“娘，我没事。”李家夫妇说道：“秀兰，我昨天还梦见李牛了。他在梦里哭得好厉害。”秀兰一惊问道：“娘，李牛说什么了？”

李家夫妇说道：“他说死得好惨。秀兰你是不是有什么事瞒着我们呀。”秀兰神色慌乱地说道：“没……有呀。”

李家夫妇一听秀兰果然是有什么事瞒着自己厉声说道：“秀兰你肚子里怀的那个孩子是谁的？”

秀兰蒙了，大哭起来，在秀兰断断续续的讲述中，事情的真相终于大白。原来在几个月前，秀兰外出碰见了邻村的泼皮王二，王二当时喝了酒，见秀兰独自一人，把秀兰拖到无人之处侵犯了，事后，王二清醒过来威胁秀兰不要声张，秀兰怕王二的报复，把事情瞒了下来。

等到结婚那天，秀兰找到王二，说自己就要结婚，如果被发现自己不是完璧之身，事情败露后，谁都活不成。

王二沉思片刻，告诉秀兰不要慌张，婚礼照常进行，自己已经有了主意，晚上，王二趁人不注意，溜进婚房，等李牛进屋后，把李牛勒死藏了起来。

秀兰见王二把李牛杀了，吓得瑟瑟发抖，王二换上李牛的衣服，见秀兰的样子十分满意告诉秀兰：“如果不想死，就大喊有鬼，然后别人问你，你就说看到李牛变成了牛。”秀兰点了点头，喊道：“有鬼啊！”

王二拿起李牛的鞋揣在怀里，跑出了屋子。在之后，王二来到河边，脱掉李牛的衣服，藏了起来，把李牛的一只鞋放到河边，喊道：“有人落水了。”

当时黑灯瞎火，加上人又多，谁也没注意到王二根本不是客人，趁着众人寻找李牛，王二回到李牛家中，和秀兰一起把李牛埋在了后面的大树下。

最终，王二被判了死刑，秀兰因为怀了孩子，等孩子出生后，再行刑。