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据说在苏格兰的爱丁堡，有一个勤快的老实人叫作乔治·道森，他有两匹马和一辆马车，以赶出租马车为生。那时候，出租马车并不多，所以他的生意很好。

一天，一位熟悉的绅士来找他，说：“乔治，麻烦你用马车把我和我的儿子送到……”他讲了一个地名，说它离爱丁堡不远。

“先生，”乔治说，“虽然我在爱丁堡生活很久了，但那个地方我可从来没听说过。除非你给我指路，否则我去不了那个地方。”

“没有的事，”那位绅士回答说，“整个苏格兰，没有人比你更清楚上那里去的路了。你一辈子都在朝那条路赶车呢。你一定要把我们送过去。”

“好吧，先生，”乔治说，“只是你要给我指路。”

“走吧，”那位绅士说，“路上的事你不用担心。”

乔治就照那位绅士说的赶车。奇怪的是，他那两匹马精力充沛，走得既轻快又平稳。整条路像是在下坡，乔治想，目的地应该很快就到了吧。他一路上保持着同样的车速，一直下坡，他一辈子都没走过这样平坦宽阔的大路。

直到后来，天越来越黑，甚至连路都看不见了。他于是回头问坐车的绅士怎么办。那绅士回答说已经到了，他可以把车停下来让他们下车，然后自己把车赶回去。乔治照办，把车停在黑暗中，然后去给绅士和他儿子打开车门。

乔治照办，把车停在黑暗中，然后去给绅士和他儿子打开车门。

“感谢你把我们顺顺利利送到了，”绅士说，“我不会忘记你的。不过账我明天再和你一起算吧。明天十二点整，你还得来这里接我们哦！”

“好的，先生，”乔治说，“不过先生你知道，按照老规矩，通行费要先付。”这的确是个规矩。

“是的，我知道要交，我想你回去没有一张正式的通行证还过不去。真糟糕，我身边没有零钱。”

“我看见的贵人都是这个样子，”乔治开玩笑说，“总是在为没有零钱而苦恼！”

“要不这样吧，我给你一样东西，同样有效的。”绅士说。他给了乔治一张用红墨水写的证件，老实的乔治不认识字。他不管上面写的什么，接过来就把这张证件往袖子里塞。

乔治问绅士，收通行费的地方在哪里，怎么来的时候他没看到，没有人向他们收费，绅士回答说，到这里来的路只有一条，来的人要么留下不走，要走的话只能原路返回。因此过来时不收费，返回时才一并收。

“记住，明天中午十二点整。”那绅士说着，领着儿子消失在黑暗中不见了。

乔治回到马车上，一个人往回赶车。路实在是黑，他甚至连自己的马的耳朵都看不见，只好任凭它们自己沿着大路跑。更糟糕的是，他仿佛听到周围传来一种轰轰声，就像城市着了火，烈火熊熊燃烧似的。这种声音把他弄得头昏脑涨，他简直说不清马到底在跑还是站着不动。

这个时候，他发现了一道门，在门前他遇见了曾搭乘过他马车的两位律师。他连忙停下车，叫那两个律师的名字，问他们在那里干什么。

他们不回答他，只是向守门人点了点头。乔治看见那守门人凶神恶煞的长相就吓坏了。他向乔治走过来，抓住马的缰绳，不让他过去。乔治为了让这不讲理的守门人知道他是谁，便用打趣的口气问他：“怎么把两位律师请来帮忙守门啦？”

“因为他们来得最晚，”那守门人恶狠狠地说，“明天就轮到你在这里帮忙了。”

“在这里帮忙？先生，那真是见鬼了！”

“是的，先生，你确实是见鬼了，你要留在这里帮忙。”

“好了好了，把我的马放开，让我上路吧。”

“不行。”

“不行？你怎么这样对我说话？附近谁不知道我？我叫乔治·道森，是爱丁堡有名的赶出租马车的。这马车是我的，马也是我的，只要我付通行费，没有人敢对我说‘不行’。把我的马放开吧，告诉我你到底想怎么样。”

“那好吧，我放了你的马，”看门人说，“但是你要留下。”

他说着放开了缰绳，却掐住了乔治的喉咙。乔治又叫又骂，怎么也挣不脱。他身边的马拉着空车风似的跑掉了。乔治气急败坏，因为他知道，像马这样没命地跑，他那辆漂亮的马车肯定会被撞坏，两匹马也会跌得粉身碎骨的。没有了它们，叫他怎么养家糊口啊！

他拼命地叫骂、挣扎、哀求，但是无济于事，那个冷酷凶狠的守门人简直是个聋子，只顾死死拽着他。乔治再次向那两位律师看去，希望他们想起他，他常在星期日送他们去罗斯林。但是这两位先生真不够意思，只是摇摇头，又朝那道门点点头。乔治完全没办法了，他再次问那粗暴的守门人，他到底有什么权力扣留他，他哪儿错了。

“你问我有什么权力扣留你吗，先生？你竟敢问出这句话来，你知道你现在身处何方吗？”

“不知道，我确实不知道，”乔治回答说，“但是我会知道的，让你为你的行为感到后悔。我已经告诉过你了，我叫乔治·道森，是有营业执照的马车出租人，你这样对我是违法的，我可以控告你，并得到我的全部补偿。好吧，我现在只希望知道这是什么地方。”

“好吧，我这就让你知道。我告诉你，这是地狱，你现在在地狱！你别想再过这道门了。”那守门人做了个恶毒的鬼脸。

乔治一听，顿时傻了。于是，他央求那个越来越叫人害怕的守门人说：“先生，我确实没想到这是地狱。但是，我怎么也得回家一趟，卸下了马，把它们安顿好。我还得告诉我的妻子奇斯蒂，说我约好了要回来的。天啊！现在我才想起，我约好了明天中午十二点整要回到这里来。对了，瞧，我这里有通过这地方的证件。”

守门人接过那张证件，另一只手仍紧抓着乔治。“哦！你是和我们尊贵的朋友R先生来的？”他说，“他是我们尊贵的朋友，他已经列入我们的册子。这样吧，你可以通过，不过你同样必须把自己的名字写进册子里，并用你的灵魂担保明天中午回到这里。”

“不行！”乔治坚定地说。“我绝不答应这种事情！”

“那么你留下别走，”守门人说，“因为你已经没有别的选择了。我们最希望人们能自己进来。你就好好想想吧……”他说着把乔治向后一推，看着乔治滚下了山坡，然后关上了门。

乔治渴望再呼吸新鲜的空气，渴望再看到妻子，并把自己的遭遇说给她听。看到反抗无用，只好爬上坡，无可奈何地签好合约，急忙离开。他沿着马的脚印走得飞快，希望能赶上它们。他一路上不时大声呼唤，但愿它们能听到他的命令，可是一路上他还是看不到它们的踪影。

最后，乔治绝望了，因为在擦皮厂和采石场之间，被大家公认的危险地点，他看到他那两匹快马，一匹死了，一匹断了两条腿，而马车被撞得粉碎。

对于一个赶车人来说，这是最难以忍受的，比进地狱还要可怕。他的心碎了，趴下来，两手捂住脸，悲伤地哭了起来，悼念着他的宝贝马儿。

正在乔治哭得伤心时，有人抓住他的肩头摇晃，一个熟悉的声音对他说：“乔治！你怎么啦？乔治！”

乔治猛然一惊，因为他认出了这是他妻子奇斯蒂的声音。

“你也看到了，你就不用再问了，”乔治说，“噢，我可怜的两匹好马啊，没有了你们，我再也做不了自豪的赶车人了！”

“起来，起来，乔治，你赶紧醒醒，”他的妻子说。“市长派人来过，叫你现在送他去议会大厦呢！外面风雨很大，但他必须在九点以前到达。你快起来准备吧，他在等着你呢。”

“老婆，你疯了！”乔治叫道，“我的马车撞碎了，我的好马都没了，你叫我用什么把市长送去啊？而且我跟人约好了，十二点整得赶到地狱去！”

他的妻子奇斯蒂听了他的梦话，哈哈大笑起来。尽管她笑，乔治却一点反应都没有，他仍旧把头埋在枕头上，一动也不动，只是苦苦地呻吟。外面风雨大作，那声音让他听上去像是在地狱那样。这是梦吗？太真实了，他躺在床上呻吟，坚信他刚刚看到的一切都是真的。

他的妻子没办法，只好去找邻居帮忙，把她丈夫的情况告诉他们，说他不停地说梦话，说他跟一位R先生约好了，十二点整要去见R先生。她托了一位朋友照料那两匹马，然后去通知市长她丈夫去不成了。

很快，很多人都知道了这件事，都与乔治开玩笑，但是他没有开玩笑的雅致，头也没有抬起来过。他妻子看见他这样，更加不放心了，叫他把梦中经历的一切原原本本地讲给她听，他就把上面的经历详细地告诉了妻子。她害怕他患了热病，就去请伍德医生，并且告诉医生，她丈夫很明确地说跟地狱的人约好了十二点整要到地狱去。

“他一定不会去的，太太，你放心好了，”伍德医生说，“你回去不妨把钟拨慢一两个小时，让他先错过那个时间。我出诊路上顺便去你家。你断定他没喝醉吗？”

她向大夫保证丈夫没喝过酒。

“好吧，你不要太着急了，那么我现在就先去看他吧。也许他是发高烧说胡话了。”

于是，伍德医生和奇斯蒂一起匆匆往奇斯蒂家里赶。路上奇斯蒂告诉医生，说乔治在地狱那里看到了他们认识的那两位年轻律师，守门人说他们两个是新来的。

医生听到这里，马上放慢了脚步，惊异地盯着奇斯蒂：“你说什么，太太？你刚才说什么了？请你重复一遍。”于是，她又把这件事重述了一遍。

医生惊讶得握住双手，喃喃说道：“太不可思议了，真可怕！”他又说：“那两位律师确实死了，他们这时候已经在坟墓里了。多好的两位年轻人啊！但他们竟死于同一种病……真是太奇怪了！”

医生接下来好像赶时间似的，步子迈得很大，快得奇斯蒂要小跑才跟得上他。一路上，伍德医生头也不抬，眼睛也只顾看着脚下的路，嘴里只是咕哝着说：“太奇怪了……”

奇斯蒂也不由得好奇起来，于是问他是不是也知道他们的朋友R先生的事。

医生摇摇头回答说：“不知道，太太，他和他的儿子都在伦敦。”

伍德医生赶到乔治家，量体温，发现热度并不是很厉害。于是，又赶紧用醋和冷水洗他的头，给他敷上了药膏。

被伍德医生这么一弄，乔治好像好了一些。伍德医生试图取笑他的梦，以此想引得他高兴，但是一提到这件事，乔治只是摇头。

“那么，你认为这不是一个梦？”伍德医生笑着问他。

“伍德医生，你怎么能说这是一个梦呢？”乔治说，“我是亲身经历的呢，医生你看，我的脖子上还有那个守门人的手指印呢。”

伍德医生低下头看，果然看到乔治喉咙上有两三个红印，这让他大为震惊。

“我向你保证，伍德医生，”乔治说下去，“我那番悲惨的经历绝对不是梦，它害得我把马和马车都毁掉了，我现在一无所有了……合约是我亲手签的，我签下了一个严肃而可怕的协议……”

“你不用遵守它，”伍德医生说，“你听好了，你真的不用去遵守它。跟魔鬼签协议本就是错误的，你还遵守它，犯的错误就更大了。”

“噢，不行，伍德医生！”可怜的乔治呻吟道，“这件事可不能这么办！我认为协议签了就一定要严格遵守。我必须去履行我的合约。时间快到了，对，对，我必须去，我一定要去！但我的马车没有了，我得向谁借呢……”乔治说着，把脸转向墙，睡过去了。

伍德医生吩咐奇斯蒂不要吵醒他，让他安静地睡一会儿，最好能睡过那个约好的时间，这样乔治就安全了。

这段时间，伍德医生就在旁边照料着乔治，一直给他把脉，杂乱的脉搏说明乔治不太安稳。奇斯蒂则跑去找牧师，想请牧师来祷告，和她的丈夫谈谈话，帮助他恢复理智。

但是牧师来时，乔治再也不说话了，只是嘴里拼命吆喝着他的马，好像是在催它们快跑，全速去赴约。令人震惊的是，时间一点不差，就在十二点整，乔治突然挣扎了两下，死了。

随后，又有更令人惊异的事情传来，就在乔治下葬的那天，有人听到一个不好的消息，一艘从伦敦开出的船在狂风暴雨的海面上沉没了。

船上的遇难者中就有R先生父子！同样，在乔治做梦的那个时间，那两位年轻的律师双双死于天花。

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