铁匠家正好在大塘蒲草地坎上，这两天门前的蒲草已经结出蒲棒，一个个暗红色像蜡烛一样的蒲棒在蒲草塘开得到处都是。

看见蒲棒开得旺，好些拿蒲草编蒲扇、蒲席的人这两天都来摘蒲草，原先冷冷清清的蒲草塘一下子热闹起来。

铁匠去了张家沟后，杜喜芬没得啥子心肠做生意，早早收了摊子回家。那天老街赶场人也不多，问来问去只有两个人买了镰刀和锄头。过了晌午，杜喜芬把没有卖完的东西存放在熟人家，匆匆忙忙回到蒲草塘。

八月天蚊子更厉害，尤其像铁匠家靠近水塘，长脚蚊、麦蚊子天没黑就开始四处找人叮咬。

前段时间铁匠跟徒弟割了几大捆蒲草回来堆在墙脚下，现在差不多晒干了。晒干的蒲草不仅可以编东西，还可以晚上烧来驱蚊子。

杜喜芬带斗幺姑娘刚把晚饭做好，两个读书的娃儿回来，铁匠还一直不见踪影。杜喜芬喊几个娃儿先吃，她等铁匠回来再吃。几个娃儿吃完都去蒲草地耍。幺姑娘学大人拿蒲草编垫子，编得像模像样，两个哥哥在一边捏棉扑扑的蒲棒玩。

杜喜芬坐在门槛边看着三个娃儿耍，时不时喊大娃儿不要全部把蒲棒捏碎了，多留几根晚上照明用。

大娃儿不以为然，回头跟杜喜芬说，“妈，地头多得很，随时要去讨就是。”杜喜芬不再说话，呆呆地看着三个娃娃拿斗蒲草耍花样。

等铁匠从张家沟回来，已经是晚上。

铁匠没有吃饭只喝了一大碗水。问他饭在哪里吃的，他说就在徒弟老丈人家。杜喜芬问他徒弟那边的事情咋个说，铁匠瓮声瓮气说，“徒弟还在高家山，要过两天才来。”其实去张家沟铁匠还有好些遭遇，怕杜喜芬担心他都没有讲。

那天他自告奋勇跑到徒弟家对门蔡家看蔡二娘娘为啥子哭，去了才知道，原来二娘娘做晌午饭时发现，前楼子上吊斗的百多斤腊肉全部不见了。

蔡家一年要杀五头猪，三头拿到街上卖，两头自家吃，几乎要吃一个对年。现在七月底离过年杀猪还有半年，没了那些腊肉，一家人吃什么？

蔡二娘娘就坐在地上哭，哭得长声幺幺。

腊肉究竟去哪了？是被土匪抢了？问题是没见到土匪啊；要不就是被小偷偷了？小偷偷得了弄个多蛮？百多斤腊肉用背篼背都要背好几转。上蔡家的前楼子要经过二娘娘的厢房，楼梯就在厢房门旁边，虽然楼梯板宽大但已经用了20多年，再轻巧的脚步都会有声音，昨天晚上硬是一点动静都没听到啊。

究竟是谁干的？蔡家帮工？他们常年在蔡家做事，熟悉蔡家任何一个咔咔角角，常年住在蔡家的帮工也有三四个，难道是他们约斗一起干的？

但是不像啊，早上二娘娘起床就听见他们已经起来，帮马店子做活路的做活路，上山挖地的挖地，快吃早饭的时候几个才回来。关键是前楼子上的门常年有锁，每回家里来客人或是住店的要吃腊肉，二娘娘才会掏出唯一一把钥匙把前楼子上的锁打开，而且每拿一块腊肉她都会数一遍还剩多少。

每次拿了几块，拿了哪个部位，是宝肋肉、前腿肉、座蹲肉还是二刀，二娘娘都清清楚楚。虽然腊肉已经被熏得像一块块黑柴，但她只要扫一眼，就知道哪块还在哪块已经被煮了吃掉。

中午有个住马店子的客人说想吃蔡二娘娘做的腊肉，给的价钱也合适，二娘娘喊帮厨的刘婆婆把饭煮上就去前楼子上取肉，她小心翼翼掀起衣襟，把拴在裤腰带上的钥匙拿出来紧紧捏在手上。

她穿过厢房，用一双裹得并不彻底的半大脚迈上楼梯，掏出钥匙打开前楼子的门。

前楼子虽然在蔡家院子最前面，但因为过道上常年吊满腊肉光线不好。从楼梯口上来往前楼子上看过去，看得见外面的亮光被一坨坨黑黢黢的腊肉分割成缕缕光线，很刺眼却看不清其他东西，只辨得出一坨坨腊肉轮廓，至于肉哪块是哪块只有二娘娘一个人知道。

有一次蔡家的大姑娘回娘家来，二娘娘手上忙不赢就喊她去楼上取一块宝肋肉下来煮。大姑娘上去一看，全都黢黑的吊在楼子上，根本认不得哪块是宝肋哪块是二刀。

她站在楼上大声喊二娘娘，“妈，看斗黑黢黢的咋个认得哪块是宝肋肉哦？”

二娘娘手上的活路都没停，只抬头冲前楼子上喊，“你取第一排的第三坨就是。”

大姑娘垫起板凳取半天把腊肉取下来。拿到厨房用淘米水一洗，果然是二娘娘喊要取的那块宝肋肉。

蔡家没有二娘娘根本立不住。

蔡家八九间大瓦房，后院子是蔡老先生的“鸡婆学”课堂，四间拿来做了马店子，剩下几间就是二娘娘和蔡老先生带斗四个娃儿住。有时候读书的娃儿嫌路远也会在蔡家住几个晚上，二娘娘既要照管马店子又要照顾一家老小，还要安排坡上几十亩地的活路，却从来风风火火不知疲倦。

在蔡家干了十多年的帮工个个都评价二娘娘太能干，蔡家没有二娘娘怕早就不成了。蔡老先生除了教书啥子都不会，不会种地、不会煮饭、不会做买卖，除了每天把“鸡婆学”那十多个娃儿教好，一心不问窗外事。

二娘娘轻轻爬上楼，掏出钥匙把前楼子的门打开，心头已经有准备迎接满眼吊着腊肉的满足感。她完全没想到，门一打开，从外面透进来的光线一点没得遮挡，把原先吊腊肉的过道照得一干二净。

原先吊着的几十块黑黢黢的腊肉就像变了戏法，被外面进来的光亮瞬间吸走了。一块都不见！整个过道光光生生干干净净，只有腊肉的烟熏味尚存。

二娘娘不敢相信自己的眼睛，她用力把眼睛紧闭再睁开睁大，的确没有！啥子都没有！

那些常年吊在楼子上的腊肉统统不见了踪影。

她慌乱地跑过去伸手往空气中乱抓，像要把消失的腊肉抓出来一样，但抓了半天还是两手空空。

她来回在前楼子上翻找，过道旁边的两个房间都没有住人，常年堆放粮食、杂物，光线幽暗。二娘娘根本不用照明，她熟悉自己家里的一切，哪里放了什么东西？哪样放在哪里？任何一个咔咔角角有什么没什么她一清二楚。

但就是没有，什么地方都没有！腊肉不是捉迷藏而是真正凭空消失了。

二娘娘想喊，张大嘴巴才发现嗓子突然哑了，一点声音都喊不出。她的心跳得像要蹦出来一样，她努力支撑着脚耙手软的身体下楼，走到坝子上才突然发出了声音。

正在厨房煮饭的刘婆婆见她满头大汗坐在坝子上，赶紧过来问，“取呢腊肉呢？”

二娘娘手指前楼子大声哭出来，“全部遭偷了啊……呜呜呜呜……”

刘婆婆赶紧跑上前楼子看，几个听见声音的帮工也跟斗跑出来看，稍后刘婆婆下来，跟在二娘娘身边抹眼泪，“哪个背时的啊，哪个丧德的啊，咋弄个狠心啊……”

从讨猪草算起，每一头猪要吃多少猪草？

猪草讨回来要宰，要拌米糠，要煮，要喂，每天早晚要喂两次，一直等到猪长大、养肥，到可以杀的时候。

杀了就容易了蛮？要切成一块块，要拿谷糠、木柴来熏，要把它挂在通风荫凉的地方，不然天气一热苍蝇叮着就保不住了。所以前楼子上的腊肉有二娘娘多少心血？能证明二娘娘有多能干？全张家沟的人都晓得。

来住马店子的，要多出几块钱才能吃到蔡家腌制的腊肉。蔡家的腊肉跟别家不一样，没有过重的火烟味，肉香浓郁醇厚，即便到了天气最热的七八九月份，蔡家的腊肉也不会哈喉，只用把黑黢黢的表皮洗干净，里面的肉依旧红润细腻。

有些人住马店子吃了蔡家腌制的腊肉，要么想买一坨回去给家人尝尝，要么就请教二娘娘腌制的方法。除了住店的人可以吃到她做的腊肉，其他人想吃比登天还难。

有一次，一个住过马店子的人背着自己的老母亲从很远的地方来，就是为了带老母亲尝尝二娘娘做的腊肉。要不是他以前住过蔡家的马店子，体会他孝顺老母亲的心情，二娘娘是不会轻易把腊肉拿出来的。

即便蔡家的亲戚，想吃二娘娘做的腊肉也不容易。

有一次，一个亲戚老远从兴隆场来张家沟看蔡老先生。他是蔡老先生的亲侄儿，在张家沟住了三天，最后要走那天才吃了一顿二娘娘做的腊肉。

四个娃儿更不容易吃得到，虽然张家沟的人个个晓得蔡家的腊肉在前楼子上吊满喽，但如果不是哪个娃儿过生日，不是哪个娃儿乖把活路干得非常好，也不是逢年过节，要想从母亲那里得到一块腊肉吃根本不容易。

背后院子头正在教书的蔡老先生听到二娘娘哭，走出来问咋个回事？得知缘由后竟然骂了一句“不中用”就转身离开。两个大娃儿在坡上做活路没回来，还不知道家里发生了这么大的事；两个小的娃儿跟着父亲在家里读“鸡婆学”，看到母亲在坝子上哭，一听是腊肉全部被偷了，更是哭得呼天抢地，比二娘娘哭得还凶。

腊肉究竟去哪了？

究竟被哪个偷了？

究竟咋个被偷的？

……

一串串疑问在二娘娘的脑子里闪回。腊肉不在了这是肯定的，但到底是被偷的还是被抢的？应该算是被偷的！因为神不知鬼不觉就不在了啊。不是硬生生在大白天被抢，所以几个帮工怀疑是土匪干的，二娘娘不相信。

土匪会弄个小心蛮？鬼都不晓得就把百多斤腊肉背走了？

几十年里蔡家遇到的土匪不少，哪个不是明目张胆直接抢？大儿子就是因为土匪抢东西跟土匪理论，被一个枪托抵过来伤到肺上，吐血吐了几个月最后死了。

肯定是被偷的！

哪个小偷弄大的胆子啊？钥匙寸步不离二娘娘身上，蔡家还住着几个年轻力壮的帮工，偷几坨还说得过去，但把百多斤几十块腊肉全部偷走，不是一般小偷的能力。

是几个人伙斗干呢蛮？

反正不像一个人干得了的事。

二娘娘坐在板凳上哭，两个娃儿偎在二娘娘身边哭，煮饭的刘婆婆跟斗哭，其他几个帮工和读“鸡婆学”的十多个娃儿围在旁边心情复杂。

二娘娘做的腊肉这么多年来让个个垂涎三尺，围在坝子上的人大多数都吃过，说它是人间美味也不为过。

逢年过节，帮工的活路干得好，会得到腊肉吃；娃儿些上完“鸡婆学”还把蔡家院子打扫干净，也可能得到腊肉吃。现在腊肉全部被偷走了，谁都没机会吃了，大家就一起感到了悲伤。

一群人围在蔡家坝子上像世界末日来了样。

找徒弟的铁匠跑过来后，才知道是腊肉被偷了，看到一群人都哭丧着脸，二娘娘和几个娃儿哭得长声幺幺，开始还觉得小题大做，“不就是几坨腊肉蛮？少吃点就是了！”后来得知不是几坨而是几十坨，也有点被震惊到。

铁匠本来话不多，看见个个要么哭要么心情不好，更不知道说啥子。

一个帮工跟铁匠熟悉，问他来张家沟做啥子，他说来找徒弟。人家问，徒弟不是跟斗上门去蒿枝坪了蛮？铁匠说他先赶蒿枝坪找了，没找到才来张家沟。问找到没有，他说找到了，背他父亲去高家山包草药去了。

一个帮工给二娘娘出主意，说弄个大的事要报官府，不能便宜了偷腊肉的人。

二娘娘一听说得在理，马上喊蔡老先生出来，让他赶紧去盐井镇报官府。

这几十年张家沟的人家户有被偷的，有被抢的，但被偷得弄个凶的还没听说过。

蔡老先生背斗手在坝子上想半天，就是没有出门去盐井镇报官府的意思。

二娘娘在旁边哭干了眼泪，见男人这个样子更加生气。她冲斗蔡老先生吼，“刚才还骂不中用，哪个不中用？喊你去趟盐井镇都不敢，哪个不中用？！”

蔡老先生一声不吭，依旧背斗手站在坝子上。稍后他把二娘娘喊到半边悄悄说，“报不报官府要想好！报了就个个都知道蔡家七八月间还有弄个多腊肉没吃完，到时候被人盯得更凶！”

他这样一说，二娘娘觉得也有道理，她反问，“难道弄个多腊肉白被偷了？”

“那你说有啥子办法？”蔡老先生回一句。接着又低头跟二娘娘说，“关键还是我们没看好……”没等他话说完，二娘娘反呛过来，“没看好？裤腰带上的钥匙还在我身上。”

蔡老先生沉思了一下，“恐怕是遇到偷东西的高手了。”

二娘娘马上又陷入悲伤，“哪个砍脑壳的哟，咒他不得好死啊……”

钥匙明明还在二娘娘身上，小偷究竟咋个把门打开的？如何神不知鬼不觉就把弄个多腊肉全部偷走了？这些都是那天在现场的所有人的疑问。

虽然蔡家最后决定不报官府，但张家沟蔡家百多斤腊肉被偷的事还是很快传遍了盐井镇。人些议论纷纷、啧啧称奇。

“天哦，七八月还有弄个多腊肉，蔡家硬是富裕得很哦。”

“小偷太厉害了，怕土匪都抢不到弄个多。”

“早就听斗说蔡家的腊肉好吃得很，这回吃不成了。”

“怕是在他家住马店子的人干呢。”

“不好说，也可能是里外应和。”

“报了官府也不一定查得出来，还不如以后小心点。”

……

铁匠还没有回家杜喜芬就听说了蔡家腊肉被偷的事情。

那天从早上开始，来蒲草塘摘蒲草的人就多起来。有摘蒲棒做蒲绒枕头的，有摘蒲草编蒲席的，有摘蒲草根回家做菜的，有来摘蒲草做药的。

下午又来了黄中医药铺上的两个人摘蒲草。摘完可以做药的蒲菜，他们到坎上铁匠家休息。其中一个人跟杜喜芬沾亲带故，看铁匠不在就问，“老表赶哪点去了？”

杜喜芬说，“去张家沟找徒弟了。”

提到张家沟两个人都说，张家沟的蔡家早上遭偷了，遭得很惨，百多斤腊肉偷得一坨不剩。

“咹，家头有百多斤腊肉？”杜喜芬也很惊讶。的确，年已经过了一半，平常人家吃到现在最多还有几块腊肉算不错了，还剩百多斤腊肉的人家真呢不多。

几个人又开始议论究竟是哪个偷的，跟土匪有没有关系，报没报官府，杂七杂八说了半天，两个人才离开蒲草塘。

铁匠从张家沟下来又急着去了趟蒿枝坪，他不忍心看两个老人着急，把徒弟在张家沟的情况跟两位老人说了。

等铁匠从蒿枝坪回到蒲草塘天已经大黑，家中依旧还弥漫着蒲草烧过后的味道。他“吱嘎”一声打开大门，见杜喜芬独自坐在黑黢黢的堂屋头等他，心里突然温暖起来。