相传很古的时候，世上风调雨顺，五谷丰登，老百姓丰衣足食，安居乐业。有一年，天下突然灾难降临，在很多的城内，洪水泛滥，淹没了不少民房，溺死了许多百姓；在城外呢，却发生了从来没有过的干旱，田地开裂，阳春冒烟，弄得人们真是活不下去了。有一条居住在一座大山里的青龙，心地非常善良。它看到天地间这样的惨景，很可怜受苦受难的人们。它决定去上界打听个究竟。
一天，狂风呼呼，大雨哗哗，青龙腾云驾雾去到上界。它扬身一变，变做个阎王模样，假装说有事要找玉帝，便顺利地通过南天门。就这样，青龙乔装打扮，巧妙地撞过了一关又一关，在上界仔细打听，四处查访，终于弄清了民间发生水灾和
旱灾的原因：原来西天王母娘娘邀请玉帝赴宴；王帝很喜欢喝酒，连连喝了许多碗又香又可口的琼浆，喝得酩酊大醉，天旋地转。宴会后，玉帝回宫中办事，照样头昏眼花，于是把雨簿写错了---本来应该是城内下三分雨，城外降五分雨。玉帝却弄成了城内降五分雨，城外降三分雨。城内降雨五分，雨水太多；城外降雨三分，雨水太少。这样，就弄得城内洪水涛涛，城外天干地裂了。
青龙得知这个原因，便偷偷地溜到天宫里，改了雨簿：改成城内降雨三分，城外降雨五分，这样，世上又才慢慢地恢复了本来面目。玉帝酒醒后，也察觉自己点错了雨簿，本想改正，又生怕众臣说自己做事不慎重，说话不算数，只好将错就错。后来，玉帝突然发现了自己的雨簿被改动了，不由心中大
怒：是谁胆大妄为，竟敢违背我的旨意，随便改动雨簿？于是他便指令天兵天将到处追查，同时又派人下凡问去查访。后来查出是青龙干的事，玉帝就指派他身边的丞相下凡来惩治青龙。
丞相奉玉帝差遣来到凡间，找到了皇帝。皇帝知道他是天上玉帝派来的使者，不敢轻慢，立即摆出山珍海味款待丞相。饭后，皇帝和丞相在花园里下棋。不一会儿，只见丞相低着头，打起鼾来。皇帝不敢惊动他，只好站在一旁伺候。又过了一会儿，丞相脸上豆大的汗珠一颗一颗地往下滴。皇帝有些奇怪：这时节是正月间天气还有些寒凉，怎么丞相坐着竟汗流满面呢？于是叫宫娥拿出扇子来给丞相扇凉。扇了一会儿，丞相长长地舒了一口气，醒过来了，丞相感激他说：“谢谢你帮了我的大忙。”
“谢谢我？我帮了你什么大忙？”皇帝感到莫名其妙。
“嗯，你帮助我杀了青龙。”
“什么？我帮助你杀了青龙？”皇帝更是吃了一惊。
“是的。”丞相这时才给皇帝解开了谜底。原来，丞相虚留了一个形体在花园里坐着，实
体却去与青龙交战去了。丞相武艺虽然高强，但青龙也是修炼过的，双方正在斗得非常紧张激烈、胜负难分的时候，皇帝的宫娥扇了阵风。就是这儿阵风袭击着战场，给丞相大大地助了威。顿时，精神大振，力气倍增，厮杀了一阵，青龙抵敌不过，躲闪不开，就被丞相斩杀。青龙被丞相斩杀以后，变作一只神鸟，整天在玉帝殿外啼叫，向玉帝喊冤。玉帝天天听着，心中感到非常惭愧---自己写错了雨簿反而杀了青龙，觉得过意不去，便下书到人间要皇帝向老百姓传令，要纪念为民造福的青龙。
于是，每年正月，老百姓就用竹蔑扎成青龙，用纸、绸糊上，照着青龙的模样，用彩笔描画，把纸龙绘得活灵活现，十分威武雄壮。到了正月十五（青龙被杀的日子），家家户户张灯结彩，敲锣打鼓，扛着青龙游街串乡，男男女女、老老少少，欢欣鼓舞，以表示老百姓对青龙的感激和怀念。

　　耍龙灯，也称舞龙灯或龙舞。它的起源可以追溯上古时代。传说，早在黄帝时期，在一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。见于文字记载的龙舞，是汉代张衡的《西京赋》，作者在百戏的铺叙中对龙舞作了生动的描绘。而据《隋书·音乐志》记载，隋炀帝时类似百戏中龙舞表演的《黄龙变》也非常精彩，龙舞流行于我国很多地方。中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。李时珍《本草纲目》说："龙，其形有九：身似蛇，脸似马，角似鹿，眼似兔，耳似牛，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎是也。" 在古人的心目中，龙具有呼风唤雨、消灾除疫的功能，而我国自古即以农业立国，风调雨顺对于生产生活具有极为重要的意义，所以古人极力希冀得到龙的庇佑，由此形成了在祭祀时舞龙和在元宵节舞龙灯的习俗。宋代吴自牧《梦粱录》记载：元宵之夜，"以草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走之状。"在长期的发展演变中，舞龙也形成了许多不同的样式，主要有龙灯、布龙等。龙灯也称"火龙"，这是流行最为广泛的一种龙舞。这种龙由篾竹扎成龙首、龙身、龙尾，上面糊纸，再画上色彩。龙身有许多节、节数可多可少；但必须是单数。每节中点燃蜡烛；有的地方不点蜡烛，而是用桐油、棉纱或灯草做成的"油捻"。这种油捻燃烧力很持久，龙灯舞动时五光十色，始终不会熄灭。下面装有供舞者手持的木柄．龙前还有一人手举红色绸珠指挥龙舞。如广东阳江的《鲤鱼化龙》，灵活奇巧，善于变幻，舞龙手身着可开可合的鲤鱼皮，观众起先看到的是一条条戏水之鱼，可随着明快的乐曲突然一变，鱼儿成龙，然后一条口中喷火的鲤鱼跃过龙身，象征"鲤鱼跳龙门"之意。布龙也称"彩龙"，主要在白天表演，节中不燃蜡烛，所以表演时腾飞欢跃，好似江海波翻浪涌，气势非凡雄伟，别有一功。舞龙时循势连贯表现巨龙盘旋欢腾，动作非常复杂。有的地方闹元宵，各路龙灯汇集竟达百余条，队伍长达二三华里。每条龙灯还伴有十番锣鼓，声闻十里，甚为壮观。在海外，至今仍有许多华人社团保留着耍龙灯的古老传统，常为当地节日赛会演出。
　　舞狮子，是我国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。据传说，它最早是从西域传入的，狮子是文殊菩萨的坐骑，随着佛教传入中国，舞狮子的活动也输入中国。狮子是汉武帝派张骞出使西域后，和孔雀等一同带回的贡品。而狮舞的技艺却是引自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于军队，后来传入民间的。两种说法都各有依据，今天已很难判断其是非。不过，唐代时狮舞已成为盛行于宫廷、军旅、民间的一项活动。唐段安节《乐府杂寻》中说：“戏有五方狮子，高丈余，各衣五色，每一狮子，有十二人，戴红抹额，衣画衣，执红拂子，谓之狮子郎，舞太平乐曲。”诗人白居易《西凉伎》诗中对此有生动的描绘：“西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。”诗中描述的是当时舞狮的情景。
　　在一千多年的发展过程中，狮舞形成了南北两种表演风格。北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。小狮一人舞，大狮由双人舞，一人站立舞狮头，一人弯腰舞狮身和狮尾。舞狮人全身披包狮被，下穿和狮身相同毛色的绿狮裤和金爪蹄靴，人们无法辨认舞狮人的形体，它的外形和真狮极为相似。引狮人以古代武士装扮，手握旋转绣球，配以京锣、鼓钹、逗引瑞狮。狮子在“狮子郎”的引导下，表演腾翻、扑跌、跳跃、登高、朝拜等技巧，并有走梅花桩、窜桌子、踩滚球等高难度动作。南派狮舞以表演“文狮”为主，表演时讲究表情，有搔痒、抖毛、舔毛等动作，惟妙惟肖，逗人喜爱，也有难度较大的吐球等技巧。南狮以广东为中心，并风行于港澳，东南亚侨乡。南狮虽也是双人舞，但舞狮人下穿灯笼裤，上面仅仅披着一块彩色的狮被而舞。和北狮不同的是“狮子郎”头戴大头佛面具，身穿长袍，腰束彩带，手握葵扇而逗引狮子，以此舞出各种优美的招式，动作滑稽风趣。南狮流派众多，有清远、英德的“鸡公狮”，广州、佛山的“大头狮”，高鹤、中山的“鸭嘴狮”，东莞的“麒麟狮”等。南狮除外形不同外，尚有性格不同。白须狮舞法幅度不宽、花色品种不多，但沉着刚健，威严有力，民间称为“刘备狮”。黑须红面狮，人称“关公狮”，舞姿勇猛而雄伟，气概非凡。灰白胡须狮，动作粗犷好战，俗称“张飞狮”。狮子为百兽之尊，形象雄伟俊武，给人以威严、勇猛之感。古人将它当作勇敢和力量的象征，认为它能驱邪镇妖、保佑人畜平安。所以人们逐渐形成了在元宵节时及其他重大活动里舞狮子的习俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。