“穿胸民”，又叫“穿胸人”，亦称“贯匈”，“穿胸”或“贯匈氏”，其域称为“贯胸国”或“穿胸国”。有关其记载，可溯源于周、秦人所作的《山海经》。据此书《海外南经》载：“贯胸国在其东，其为人匈有窍”。成书于战国时期的《竹书纪年》亦载：“五十九年，贯匈氏来宾。”约同时期的《逸周书》载：“正西昆仑、狗国、鬼亲、枳己、阘耳、贯胸、雕题……请令以丹青……神龟为献。” 迄西汉前期，《淮南子·地形》则载：“自西南至东南方，（有）结胸民……交股民，不死民，穿胸民，反舌民。” 西汉焦赣在《易林》言：“穿胸狗邦，僵离旁脊。”南朝梁陆佐公（倕）的《石阙铭》载：“穿胸露顶之豪，箕坐椎髻之长，莫不援旗请斗，执锐争先。”可见早期关于“穿胸民”的记载，带有前人对早期族群认识的共同特征，即简略、怪异而又神秘。它反映了作为南方一支族群“穿胸民”的真实存在。直到近代，仍然有把“穿胸民”作为族群来追述的。清人刘星炜在《黎歧纪闻·序》中说：“儋耳穿胸”。《清云历年传》卷2也载：“古称天竺、咳首、侥僬、跛踵、穿胸、儋耳、狗轵、旁脊，是为八蛮。”
有关“穿胸民”的记载也有具体而怪诞的，东汉高诱在《淮南子·地形》注中写道：穿胸民，“胸前穿孔达背。”元代周致中的《异域志》载：“穿胸国，在盛海东，胸有窍，尊者去衣，令卑者以竹木贯胸抬之。”这些记载因其写实性的描述而令人惊诧，“穿胸民”也因这类记载留下更多的迷云。
魏晋以降，还流传很多有关穿胸民的神话，前代的记载成为这些“穿胸民”神话的“脚本”，并演绎成章。这类神话使后人对“穿胸”产生更多的质疑。晋人张华《博物志》卷2载：“穿胸国。昔禹平天下，会诸侯会稽之野，防风氏后到，杀之。夏德之盛，二龙降之。禹使范成光御之，行域外。既周而还至南海，经防风，防风之二臣以涂山之戳见禹使，怒而射之，迅风雷雨，二龙升去。二臣恐，以刃自贯其心而死。禹哀之，乃拔其刃疗以不死之草，是为穿胸民”。在盛产神话的时代，以刃贯胸并死而复活，更契合时人对“穿胸民”的猜想。但众多有关记载的是群体习俗，这则神话仅为二臣“贯胸”的突发传奇，因此有更多的穿凿斧痕。
上述记载大多是“穿胸”的直观，但把“穿胸民”说成胸有孔，并能以竹木等物贯胸，当不足为信。但从众多的记载中不难看出，当时南方确实盛行与“穿胸”有关的习俗。
古人很早就试图摆脱“穿胸”的怪诞与困惑，最终从衣饰形制中找到可资附会的物证。始作俑者为东汉的杨孚，他将“穿胸民”与岭南百越民族的穿着联系起来并作记述。据《太平御览》卷790引《异物志》云：“穿胸人，其衣则缝布二尺，幅合二头，开中央，以头贯穿，胸不突穿”。这种着装，史称“贯头衣”，此后，许多文献记载南方有很多族群穿“贯头衣”。如果杨孚的记载属实，这本来是为“穿胸民”正名的好机会，但奇怪的是后载穿“贯头衣”的族群并未有被称之为“穿胸人”的，可见杨孚的“穿着说”在历史上鲜有附和者。
穿胸之说长期被两种诠释所左右，历史上的“穿胸民”，给人于“穿胸”的直观，杨孚的“穿着说”仅为孤例，但由于胸的洞穿不可思议，从而使的学者们更愿意从族群穿着习俗上去理解“穿胸民”文化。解放后，众多的学者都沿袭杨孚的说法。他的观点之所以被接受，是因为他把人们带出了直观“穿胸”的噩梦，所以被许多学者奉为圭臬。吴永章在《黎族史》中认为，所谓穿胸之民，当系因其服制而得名。董立章在《三皇五帝史断代》中更进一步认定，“实则贯胸国为穿通（桶）裙之国”，因为“胸”通“桶裙”。吴永章的依据直接来自杨孚的说法，董立章则是试图为“杨孚说”寻找更多的依据。
持“穿着说”的学者也有与“杨孚说”不一致的，但他们的见解明显受到杨孚的影响。徐显之在《山海经探原》中，根据当时一些族群如倭人的着装，一如《后汉书·东夷传》所载：“倭在东南大海中，其男皆横结束相连。”认为“贯胸国”即“结胸国”，“贯胸”即为“结胸”，“结胸”方式为“以布为衣，不加剪裁，而于胸前穿眼用绳联结起来的作法。”黄怀信等在《逸周书汇校集注》中云：“穿胸者亦不过雕镂其胸以为饰，非真胸背穿透也。”王红旗在《经典图读山海经》中认为，“穿胸民”得名自《博物志》载的“防风氏”，“防风”可能是指一种特殊装束，类似护心镜，以保护胸腹部不受伤害，同时有预防风寒的作用，这种装束看起来仿佛胸腹部有窍洞，便称其为穿胸民。
由于看到历史上“穿着说”的局限，所以许多学者对此说并不信服，并大胆迈开探索的脚步，新说也不断涌现。
安京认为，“贯胸国”并非真的人胸长有“窍”，应为西方氏族名称的音译，或即“犬戎”，“犬”、“贯”、“穿”上古同韵部，声相近也。安京提出“穿胸”与“犬戎”均为同一氏族的不同音译，我们认为这只是一种可能，并无实例。
周士琦认为，“胸”系“鼻”之误，并说“穿鼻”为原始部落的习俗，今日还可见到。以“胸”为“鼻”之误，其实是以简单的现象规避复杂的文化，并不可取。因为即使“穿鼻”习俗有再多的实例，也不能证明“穿胸”不曾存在过。
耿立言在《〈山海经〉“贯胸国”民俗信息解读》中认为，“穿胸”是后人对《山海经图》的误读，古图中穿胸而过的竹木其实是抬人行走于山路的滑竿，竹木穿胸取意为以杆抬人，耿立言的解读富有创见，并对“穿胸民”作了图文的会意，但他忽视了关于“穿胸民”的许多记载并不是都来自读图，而是他们的见闻。
敢于断言历史上的“穿胸民”直接来自直观“穿胸”的近代学者是苑利，他根据田野调查，认为所谓穿胸，就是把胸前或后背的皮肤拉起来，用刀穿个洞，看看谁勇敢。并指出越南、泰国等东南亚地区还有这种习俗。他还认为文化源于我国南方百越民族的韩民族也传承了“穿胸”文化。其根据来自《三国志》“韩”中的记载：“其国中有所为，及官家使筑城郭，诸少年勇健者，皆凿脊皮，以大绳贯之，又以丈许木插之，通日欢呼作力，不以为痛。”王红旗对“穿胸民”还有另一种猜想，他认为，“贯胸国”之名得自防风氏“自贯其心而死”的行为，这可能是一种类似剖腹自杀的习俗。苑利和王红旗对“穿胸民”的认识已经十分接近“穿胸”的直观，但他们的认识缺少上古文化的支持与印证。

风言风语    [fēng yán fēng yǔ]    [释义]    没有根据的、不怀好意的、带有讥讽的话。 另指私下议论暗中传说。    [出处]    汉·焦赣《易林》：“华言风语；乱相诳误。”