人本主义心理学兴起于20世纪五、六十年代的美国。由马斯洛创立，以罗杰斯为代表，被称为除行为学派和精神分析以外，心理学上的「第三势力」。 人本主义和其它学派最大的不同是特别强调人的正面本质和价值，而并非集中研究人的问题行为，并强调人的成长和发展，称为自我实现。相信儿童的潜能——自然人性论，人本主义心理学提出了基于自然的人性论，认为有机体均有一定的内在倾向，以有助于维持和增强机体的方式来发展自我潜能；强调人的基本需要均由人的潜能决定，人性是善的或中性的，每个人生来就是“佛”，带有“佛性”，恶是由人的基本需要受挫引起的，是不良的文化环境造成的。这一点从人本质的角度对基本儿童观具有实际的启示意义。注重儿童的需要——实现“各自”的自我，马斯洛根据动机与需要之间的关系，提出了经典的需要层次理论，即自下而上的生理、安全、归属感和爱、尊重、认知、审美和自我实现的一般模式。由于人有自我实现的需要，才使有机体的潜能得以实现、保持和增强。但每个人的需要和动机不一，自我实现的标准和结果各异，不能将一个人自我实现的标准和模式强加到他人身上。

正如马斯洛所说，“一个人能够成为什么，他就必须成为什么，他必须忠于自己的本性。”自我实现的两个基本条件是无条件尊重与自尊。自我实现者以开放的态度对待经验，其自我概念与整个经验结构是和谐一致的，体验到一种无条件的自尊，并能与他人和谐相处。儿童共同成长——知情统一的教学观，罗杰斯(1963)认为，生活是一个使个体不断成长并达到完美的进程，这个进程是实现倾向的，指向于个体的成长、自主、摆脱外部力量的控制。在这一过程中，环境(包括教育的因素)发挥了重要的作用。个体总是在得到无条件的积极肯定和积极自我肯定的基础上发展自我意识的。在此基础上，罗杰斯提出了“自由学习”和“学生中心”的学习观与教学观，旨在通过知情统一的方式，培养“躯体、心智、情感、精神、心力融汇一体”的人，即完人(whole person)。这种教育能“促进变化和学习，培养能够适应变化和知道如何学习的人。”其培养心理气氛的三个最基本的原则是真诚或真实，尊重、关注和接纳，以及移情性理解。