刘邦芒砀山斩蛇起义秦朝末年，沛县泗水亭亭长刘邦奉命率500名民工前往咸阳骊山为秦始皇修筑皇陵。因是农历七月，阴雨天较多，行程很慢。到芒砀山时，又遇阴雨，连续两天不能赶路，刘邦便和民工中的小头目聚在一起喝酒。第三日傍晚，雨停了，喝得醉醺醺的刘邦召集民工，让民工利用凉爽的夜间赶路。
从沛县出发的民工是500人，从沛县到芒砀山仅350里的路程，若正常行程仅需4天左右的时间，但因为雨水较多，路途泥泞遍地，很难行走，却盘桓了13天。按秦朝律典，服劳役误了工期要杀头。一些民工怕贻误工期被杀头，在芒砀山便悄悄地逃跑了。没有逃跑的民工，边走边议论，有的咒骂苍天，有的咒骂秦朝严酷的法律，有的奚落刘邦喝酒误事。
当队伍行进到芒砀山一片开阔的地带时，一轮明月高高地挂在天空，将地面照得如同白昼一般，队伍前进的步伐不由得加快了。正行走间，一个民工小头目慌慌张张地从队伍前面跑来向刘邦报告：“亭长，前面有条大蛇横在路边挡住去路，队伍不敢前进。”
刘邦听到有蛇挡道的消息，猛一打颤，醉酒的头脑完全清醒了。他镇静地说：“瞎嚷什么，几百人的队伍，何惧一条蛇！”边说，边向队伍前边跑去。刘邦跑到队伍前面，见前方十余丈远的山道上，果然有一条丈余长的白色巨大蟒蛇横卧在路上。那蛇高昂着头，张着血盆大口，口里吐着足有二尺长的信子，哧哧哧直叫，两只眼睛像两盏灯笼，放射出绿莹莹的光芒。刘邦初见蟒蛇，心中也很害怕，但他很快便平静下来，拔出腰间的佩剑，一步步向蛇走去。蛇向刘邦扑来，口中的信子离刘邦的脸不足一尺。刘邦一个跳跃，躲过了蛇头的进攻，并用宝剑向蛇头刺去，但却刺偏了。刘邦倒抽一口冷气，猛然间清醒镇定起来，站稳脚跟高举宝剑，扎个马步，预防蛇的再次进攻。蛇见一口气没吹倒刘邦，昂起头又发起进攻，妄图把前面的人一口吞下肚去。当蛇头伸到刘邦面前时，刘邦身子一闪，宝剑一挥，只听“嗖”地一声，将蛇头削了下来。真正是百足之虫，死而不僵。没有头的蛇身，仍有剧痛感，乱蹦乱跳，血如泉涌。霎时间，蛇血染红了好大一片土地。
刘邦斩蛇后，站在围观斩蛇的民工前面，高声说：“弟兄们，去筑骊山墓，必贻误工期，误了工期是死，造反倒是死里求生的惟一出路。现在我决定造反，愿意随我造反的请留下，不愿意造反的可自找生路！”剩下的350多名民工中，有300多人愿意跟随刘邦造反。
刘邦树起义旗，带领民工杀回沛县。后来，刘邦的队伍越来越大，铲除了暴秦，战败了与他争雄的项羽，建立了汉朝，成为开国皇帝。

秦朝末年，刘邦被县令指派押送一批民夫到骊山为秦始皇修造陵墓。行至丰县西大泽乡时，停下喝酒吃饭，趁夜色放走了剩下的囚徒，囚徒中有十几个人自愿跟随刘邦。喝完酒后，让一个人前面探路，打前哨的人回来报告称前面有条白色大蛇拦路而卧，众人惊恐不安。刘邦拔剑上前，将蛇斩作两段。白蛇被斩后，血流满地。又走了几里路，由于酒劲上来醉倒，就躺下休息。后面行人路过斩蛇的地方，有一个老太太夜里哭泣，称赤帝之子杀了他的儿子，他儿子是白帝之子。行人以为老太太说谎，但老太太转瞬间就不见了。后面的人赶上队伍，将事情告诉高祖，高祖心中暗喜，跟随高祖的人也逐渐敬畏刘邦。高祖斩蛇之后随即扯旗造反，经数年征战，终于在公元前 202 年建立西汉王朝。
斩蛇取义意为为创大业可以不顾艰难，在所不惜，而且自有天意相助之。