汉高祖刘邦，生于前256年，出身布衣，早年任亭长。后响应陈胜，吴广起义，自称“沛公”，后先项羽入关，攻克咸阳，项羽怒，欲杀刘邦，刘邦巧赴鸿门宴，被封于巴蜀。养精蓄锐，拜韩信为帅，暗渡陈仓，反攻项羽，后经4年大战，最后打败项羽，项羽乌江自刎而亡。刘邦统一全国，建立汉朝。
刘邦称帝后，恢复和发展生产，并先后杀死韩信，彭越，英布等异姓王，大封同姓王，巩固政权。刘邦死于前195年，时年62岁。他是中国历史上第一位布衣皇帝。
刘邦(前256—前195)，字季，沛县丰邑人。西汉王朝的开国皇帝，史称汉高祖，是杰出的政治家、军事统帅。
刘邦年轻时游手好闲，30多岁才当了泗水亭长。秦二世二年(前209年)九月，继陈胜、吴广起义后两个月，刘邦与萧何、曹参等也杀死沛县县令，举行起义。先投靠项梁、项羽起义军，推翻秦王朝后，又与项羽「争权天下」，进行了为期五年的楚汉战争，於公元前202年打败项羽军。
刘邦由一个好吃懒做、不务正业的小官，何以成为西汉的开国皇帝?其妙策无他，就在於会用人。刘邦登基后不久，一次大宴群臣。他问群臣道：「请大家说说，朕何故得天下，项羽何故失天下?」大臣中有人答道：「陛下平时待人有点粗暴无礼，似不如项王宽仁。但派人攻城略地，有封有赏，能与天下人同其利。项王忌贤妒能，战胜不赏功，得地不分利，所以将士不肯尽力，因此失掉了天下。」刘邦听了，笑道：「尔等只知其一，不知其二。楚汉得失原因须从用人上说起。运筹策划，预见长远，朕不如张良，主持政务，保证供应，朕不如萧何；带兵打仗，战取攻守，朕不如韩信。这三人是当今豪杰，朕能依靠他们，所以能得天下。项羽只有一个范增，尚不能用，所以被我打败了。」群臣听了，都表示敬服。
刘邦所言，基本符合实际。五年的楚汉战争中，刘邦屡遭挫败。他本人曾12次受重伤，几次被活捉，但他依靠张良、萧何、韩信等人，屡败屡起，终於以弱胜强，取得最后胜利。统观之，刘邦用人，通常根据不同的形势，采取不同的策略。这从他对韩信的态度和使用上，可以清楚地看出来。
一是势力薄弱时，卑躬屈膝。韩信初到汉营时，还属无名小卒，刘邦看他不起。但他听萧何说韩信是一个大将之才，可以帮助他打天下时，马上放下了汉王的架子，筑了一个高台，举行隆重典礼，毕恭毕敬地拜韩信为大将。并向全军宣布说；「凡我汉军将士，今后俱由大将军节制，如有藐视大将军，违令不从者，尽可按军法从事，先斩后奏。」那种谦恭卑顺的样子，令全军上下莫名其妙。
二是当形势不利时，慷慨让步。汉高祖四年(前203年)，这时刘邦在成皋战场作战失利，急需把韩信、彭越等部队调来支援正面战场。不料此时已攻占齐地的韩信，正巧派使者来，要求刘邦封他为「假王」，以镇抚齐国。刘邦大怒道：「怪不得几次调他一直按兵不动，原来是想自己称王！」这时正在身旁的张良、陈平赶紧用脚踢了他一下。刘邦恍然大悟，急忙改变口气，对韩信的使者说：「大丈夫平定诸侯，做王就该做真王，为何要做假王呢?」於是派张良为特使，正式封韩信为齐王。韩信受封后，果然高高兴兴地率兵来参加正面战场作战。
三是功成名就后，心狠手辣。刘邦称帝后，大封自己的同姓子弟为王，同时总认为那些在战争年代封的异姓王们，居功自傲，藐视皇帝。於是决定先拿韩信开刀，除掉异姓王。於遂，刘邦在高祖六年(前200年)，宣称巡游云梦泽(今洞庭湖一带)，约定在陈地会晤诸侯。当韩信奉命来到时，刘邦以有人告他谋反为由，令武士将其拿下。当韩信申辩时，刘邦厉声说：「有人告你谋反，你敢抵赖吗?」把韩信押回洛阳后，因查无实据，便把他降为淮阴侯，软禁在京城。吕后洞晓刘邦的心意，在一次刘邦出京乎叛时，把韩信诱到长乐宫杀掉了。
刘邦用人策略，既有坦诚恩惠，也有诡诈刁滑，作为封建时代的政治家，这些策略的交替使用，是其事业成功的重要因素。
项羽
奋其私智而不师古
欲以力争经营天下
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”这首悲壮激昂的楚歌，是西楚霸王项羽在即将失败时作别爱妾虞姬时所唱，项羽一生身经七十多战，未败过一次，因此当上了西楚霸王，然而最后他却一败涂地，自刎乌江。有关他的是非功过，实在值得引以为鉴。
项羽，名籍．字羽、秦末时候、下相(今江苏肖宿迁西南)人。项家几代都是楚将，封在名叫项(今河南省项城东北)的地方．就以项为姓氏。他的叔父叫项粱，项梁的父亲就是楚国大将项燕。项羽身长八尺开外，力能扛鼎，但从小不喜欢读书，学剑术又不好好学。项梁对他大发脾气，他却说：“学书只要能记得自已的姓名就行，剑术只能敌一人。不值得学，要学那能敌万人的本领。”项梁于是教他兵法。项羽开始很高兴，但略知大意，又不肯学了。后来项梁因故杀了人，带着项羽逃亡到江南。公元前210年，秦始皇巡游会稽横渡钱塘江时，项羽和项梁也站在岸边观看。项羽遥指秦始皇说：“他可由我取而代之。”项梁连忙掐住他的嘴说：“快别胡说，要灭族的”。但项梁从此对项羽暗暗称奇，觉得这个孩子不同凡响。
公九前209年7月，陈胜在大泽乡起义。首先举起反秦的旗帜，各地纷纷响应，九月，项梁、项羽杀死会稽郡郡守殷通，发动起义。到第二年，项梁率领八千“子弟兵”，渡过长江、淮河向中原挺进，以配合陈胜的起义军。沿途，英布、吕臣、刘邦等都率部前来会合，这支起义军发展到十万余人。不久，项梁在薛(今山东省薛城北)听到陈胜牺牲的消息，便召集各部反秦将领共商大计。居算人范增向项梁建议说：“你家世代为楚将，若能复立楚王的后裔，可以得人心。”项梁认为他说得有理，就把在给人家放羊的楚怀王的孙子态心找来当楚王，仍称楚怀王，定都 (今安徽省临淮)，建立了秦末第二个农民政权。项梁自称武信君，率领项羽、刘邦等，多次击败大将章邯率领的秦军。可是，在胜利面前，项梁滋长了骄傲情绪和轻敌思想。公元前208年9月，当项梁引兵进至定陶西北时，适逢阴雨连绵，项梁更加麻痹，缺乏戒备，章邯趁雨夜偷袭定陶，击杀项梁，起义军失利。
然而章邯却错误地估计了形势，定陶之战后，便认为楚兵不足忧了，于是率兵北上攻赵。赵王歇和相国张耳、将军陈余，自知不是章邯的对手，退守巨鹿(今河北省平乡西南)，被秦将王离、涉间用重兵围困起来，情况危急。赵王歇派使者向楚求援。楚怀王便命宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，率兵北上救赵。与此同时，派刘邦率兵向西挺进，直捣咸阳。临行前，楚怀王与诸将定约说：“谁先打人关中，就封他为关中王。”
公元前207年，项羽杀了不肯积极前去解巨鹿之围的宋义，自立为上将军，率领楚军渡漳河，去援救赵军。渡河后，他命令部队把釜甑砸破，把船凿沉，每人只带三天的干粮，表示此去将决一死战，不打胜仗决不生还。“破釜沉舟”这一典故就是从这里来的。楚军将士与秦军打仗时，因无路可退，只有拼命搏斗，死里求生，人人勇猛异常、喊杀声震天动地。当时各地诸侯带来的援赵兵马，都惧怕秦军，不敢出击，筑起壁垒，在一旁观战。楚军经过九次激战，九战九胜，把秦军主力打得大败，杀死秦将苏角，俘虏王离，迫使涉间自杀，解了巨鹿之围。巨鹿之战是秦末农民起义战争中规模最大，对消灭秦王朝具有决定性意义的一次战役。顶羽在这次战役中打出了威风，打出了名气，各路诸侯都非常敬佩他，自愿服从他的统一指挥。从此，项羽号称“诸侯上将军”，统率各路诸侯军，继续追击章邯的秦军。同年七月，章邯见秦王朝大势已去，在殷墟(今河南省安阳西北小屯)率领余众20多万人投降了项羽。至此，秦军主力全部被消灭。这时项羽正打算进攻秦都咸阳．担心降兵入关后叛乱，就在新安(今河南省渑池)城南坑杀了全部秦降兵。顶羽这种残暴的行径，失掉了关中人民的支持。
项羽乘胜西进，迅速抵达函谷关。这时他听说关上有人把守，不让进，又听说沛公已攻入咸阳，于是大怒，立即率军破关而入，一直打到戏地。项羽下令军中说：“明晨大家饱餐战饭，给我打败沛公军。这时项羽拥兵40万，驻扎在新丰鸿门，刘邦只有10万兵，驻扎在灞上，处于明显的劣势。因此，刘邦采用张良的计策，亲赴鸿门，向项羽赔罪，并表示愿意服从。项羽一见刘邦示弱，一腔怒气也就烟消云散了，并设宴款待刘邦。酒宴间，范增多次暗示项羽杀掉刘邦，项羽终不理睬。范增又安排武士项庄进去，以舞剑助酒为名，借机杀掉刘邦，没想到又被张良的朋友、好心的项伯看破机关，他生怕出事，便拨出剑来与项庄对舞，保护刘邦。刘邦的部将樊哙豪气冲天，进帐向项羽陈述刘邦的功绩，项羽佩服他的英勇，把注意力都转到他身上来，竟然让刘邦趁机溜出了虎口。范增想杀刘邦的计谋终于未能实现，气得他大骂项羽：“唉!竖子不足与谋，夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣!”
公元前206年，项羽领兵进入咸阳，杀了已经投降的秦王子婴，烧了非常豪华的阿房宫。他自立为西楚霸王。有个叫蔡生的劝他定都在关中，可他见秦的宫殿烧得残破不全，又思念自己的故乡，因此没有采纳蔡生的意见。并说：“富贵不归乡，好比穿一身锦绣衣裳夜行，有谁知道呢？”后来蔡生暗中对人说：“人们说楚人沐猴而冠，果然如此!”意思是楚人打扮得象个人物，而实际不是。项羽听到这话，把蔡生抓了来滚了油锅，并定都彭城，尊楚怀王为义帝。然后大封诸侯王。封刘邦为汉王，管辖汉中，又封秦将章邯为雍王、董翳为翟王、司马颀为塞王．三分关中地区，以封锁刘邦，不让刘邦离开汉中，插足中原。
但由于项羽分封不公，引起诸侯和功臣的不满。分封不久，握有重兵而未得封王的田荣首先在齐地起兵，自立为齐王。项羽发兵攻打田荣。刘邦明修栈道，暗渡陈仓进兵关中，消灭了项羽所分封的关中三王，接着挥师东下，与项羽争夺天下。于是项羽和刘邦又进行了四年战争，史称“楚汉战争”。在这四年战争中，开始项羽在军事上处于优势。但由于他搞分裂，违背历史发展的方向，又不善于用人，致使将士离心。加上他为人残暴，军纪又坏，所到之处，烧杀掳掠，丧失了民心。刘邦在上述诸方面的作为则正好和项羽相反，逐渐由劣势转为优势。公元前202年，刘邦联合各路诸侯对项羽发动了最后的攻击，把项羽围在垓下(今安徽灵壁县南沱河北岸)。此时项羽兵少食尽，夜间听到汉军在四面唱楚歌，楚军军心大乱，于是项羽连夜率八百壮士向南突围，跑到乌江，被汉军追上。这时跟随他的只剩下28个人了，项羽仰天长叹：“此乃天意，非战之罪也1”为了证明他的失败是天意，不是他的过错，项羽又杀死几名汉将，消灭汉军100多人，自己只损失二人，终因寡不敌众，自刎于乌江，时年31岁。
项羽英勇善战，所向无敌，至死不屈，确实余勇可嘉，有一股英雄气概；明朝著名学者李贽在《藏书》中称他为“千古英雄”；李清照也曾写诗称赞他：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”但是，他过于迷信自己的勇敢和武力，不重视政治，不讲策略。不注意团结内部，又不善于用人，致使韩信、陈平、英布等杰出人才纷纷离去，最后连一个范增也留不住。所有这些，都是导致他失败的政治原因。项羽虽然英勇善战，余勇可嘉，但缺乏政治能力，战略目光短浅，又不注意人心向背，导致了在四年的楚汉战争中必然败给刘邦，导演了一出恢宏壮烈的悲剧。
萧何，是汉朝初年丞相。谥号“文终侯”，汉初三杰之首。辅助汉高祖刘邦建立汉政权。
泗水沛(今江苏沛县)人。曾任沛县主吏掾、泗水郡卒吏等职，持法不枉害人。秦末随刘邦起兵反秦，刘邦进入咸阳，萧何把相府及御史府的法律、户籍、地理图册等收集起来，使刘邦知晓天下山川险要、人口、财力、物力的分布情况。项羽称王后，萧何劝说刘邦接受分封，立足汉中，养百姓，纳贤才，收用巴蜀二郡的赋税，积蓄力量，然后与项羽争天下。为此深得刘邦信任，被任为丞相。他极力向刘邦举荐韩信，认为刘邦要取得天下非用韩信不可。后来韩信在楚汉战争中的才干证明萧何慧眼识人。楚汉战争中，萧何留守关中，安定百姓，征收赋税，供给军粮，支援了前方的战斗，为刘邦最后战胜项羽提供了物质保证。西汉建立后，刘邦认为萧何功劳第一，封他为侯。后被拜为相国。刘邦去世后，继续辅佐惠帝。萧何病危时，举荐曹参接替自己，保证了汉初政策的连续性
张良(？～公元前186年)，字子房，西汉初年（公元前206年前后）的重要谋臣，先祖是战国时期韩国人，祖父、父亲都曾在韩国为相。秦灭韩国时，张良有家僮三百人，但他连死了的弟弟也顾不得好好安葬，就拿出全部家产，寻访收买刺客，谋划刺杀秦始皇，为韩复仇。
在秦始皇东游时，张良和刺客在博浪沙（今中国中部河南原阳县东南）狙击未成。秦始皇下令全国搜捕刺客。张良只好隐姓埋名，逃亡躲藏到了下邳（今中国东南部江苏睢宁西北）。在那里他得到了《太公兵法》。
有一次，张良到桥上散步，遇到一个老人。老人走到张良面前时，故意把鞋子掉到桥下，然后对张良说：“小子！去把鞋给我捡回来。”张良见他是个老人，强压怒火，下去给他捡了回来。老人又命令他给穿上，张良觉得做了好事，就做到底吧，于是给老人穿上了鞋子。
老人笑着走了，走了一段又返回来，让张良五天后在桥上等他。张良很惊讶，但五天后天刚亮的时候，还是去了，结果老人早就到了。老人训斥他和老人约会不该迟到，说了五日后再来，就走了。五天后，拂晓时张良就去了，结果老人还是比他先到。老人让他过五天再来。这次张良半夜就去了，老人高兴地把《太公兵法》交给了他。老人这样考验张良，实际上是考验他“大勇能忍”的性格，缺少这种性格的人是很难成大事的。
公元前209的七月陈胜、吴广起义爆发之后，张良也聚集了百号人起事，后来和刘邦相遇，就归附了他。从此辅佐刘邦转战南北，用计策帮刘邦争夺天下，成为首席谋士。
刘邦进占咸阳后，见到秦宫室里的豪华帷帐，狗马、珍宝和成百上千的美丽的宫女，就留恋起来，想长住宫中。樊哙劝说刘邦，刘邦不肯听。张良也极力劝说，说刘邦现在刚入秦就要贪图享乐，是在“助桀为虐”，还说樊哙的话是“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”。刘邦终于听了张良和樊哙的劝告，退到霸上，得到秦民的拥护。
不久，项羽西进，见刘邦固守函谷关，大怒，打算进兵攻打。张良曾经在项羽的叔叔项伯杀人后掩护过他，所以，项伯听到项羽要发兵的消息后，连夜到汉军中要张良赶紧逃命。张良认为丢下刘邦逃命不仗义，于是拉项伯去见刘邦。一方面说服刘邦委曲求全，一方面请项伯回去向项羽说情。刘邦听从了张良的建议，在鸿门宴上卑辞表示臣服，项庄舞剑想加害刘邦时，项伯又出来掩护，刘邦这才得以脱身逃出虎口。
公元前206年，项羽分封诸王结束，刘邦被封为汉王，领地是中国西南部的巴、蜀和汉中。刘邦去领地时，张良建议他边走边烧掉栈道，以表示不再回来，消除项羽对他的戒心，使他放心地北攻齐国，给韩信后来出击创造了条件。
公元前205年，刘邦在彭城一战中战败，张良建议争取英布、彭越和韩信联合反楚，为以后对项羽的战略包围奠定了坚实的基础。
公元前204年，刘邦被项羽包围在了荥阳（今河南荥阳），刘邦为摆脱困境，打算用郦食其的计谋，复立六国的后裔，牵制项羽。张良回来后，拿过刘邦面前的筷子，一条一条为刘邦陈述利害。张良说现在很多人跟随你四处奔走，就是想以后得到封地。但你现在却扶植六国后裔，等于把这些人的希望灭掉了，他们以后还要重新侍奉原来的君主。这些人肯定会离开刘邦的。刘邦听了，马上改变了主意，把刻好的印信也销毁了。
在韩信平定齐国后，韩信给刘邦写信，说齐国形势多变，应该有个王来治理，他请求让他做代理齐王。刘邦当时正被围在荥阳，看了信后大骂，张良和陈平赶忙暗中踩刘邦的脚提醒他。刘邦赶忙改口说：“大丈夫要做就做真王，做什么代理王！”刘邦派张良带印信到齐国，满足了韩信做齐王的心愿，稳定了一员大将。
在刘邦和项羽划鸿沟为界后，项羽领兵东去。刘邦也想西行回去，张良和陈平则建议刘邦趁项羽粮食将尽、士兵疲惫的有利时机消灭他，免得放虎归山，养虎为患。刘邦于是追击项羽。张良又建议刘邦给韩信和彭越广阔的领地，以此吸引他们为各自利益夹击项羽。在各路大军的围攻下，项羽最后自刎而死。刘邦取得楚汉战争最后的胜利。
刘邦即位称帝后，封张良为留侯。汉朝统一之后，张良还有一些谋略对刘邦稳固江山起到重要作用。一是在封赏问题上。当时很多将领议论纷纷，觉得天下领地没有自己的份，所以人心不稳。刘邦采纳张良的建议，先封了自己最不喜欢的雍齿为什方侯，使人们觉得刘邦不喜欢的都能封侯，人心于是稳定下来。二是建议在关中定都。当时有个戍卒建议刘邦在关中建都，但大臣们都主张建都洛阳，因为他们大都是中原人。张良认为关中是“金城千里”的天府之国，可以固守，可以出击。刘邦听从了张良的建议，动身向西入关中，定都在了长安。三是对刘邦继承人的影响。刘邦觉得吕后生的儿子即太子刘盈懦弱，喜欢戚姬生的如意。吕后要张良出主意，张良要太子刘盈去亲自请刘邦一直尊敬、想请请不到的四位德高望重的老人，当时叫四皓。后来四皓果然陪太子入朝。刘邦见了，知道刘盈得民心拥护，从此再不提改立太子的事了。
张良死于汉惠帝六年，谥号文成侯。
樊哙（？～前189），西汉初将领。沛（今江苏沛县人。
少时以屠狗为业。初随刘邦起兵反秦，为其部将，以军功赐爵，封贤成君。起义军进入咸阳，刘邦留恋宫廷生活，他与张良质问刘邦：“欲有天下耶，将为富家翁耶？”力劝刘邦封闭宫室府库，还军霸上。鸿门宴上，范增欲杀刘邦，他不顾个人安危，直闯营帐，斥项羽背信弃义，使刘邦得以脱走，汉朝建立，又随刘邦击败臧荼、陈（豕希）和韩王信叛乱，任左丞相，封舞阳侯。刘邦晚年因病卧内宫，适遇英布叛乱，他入宫鼓励刘邦振作精神。刘邦带病遂出征，平定叛乱。
秦末汉初名将。沛县(今属江苏)人。本以屠狗为业。秦末，与刘邦俱隐于芒、砀山泽间(今河南永城东北)。二世元年(前209)，与萧何、曹参等推戴刘邦起兵反秦，转战各地，屡次先登陷阵，颇有斩获。入咸阳(今陕西咸阳东北)后，力劝刘邦还军霸上(今西安东南)，勿贪秦宫奢丽之物。汉王元年(前206)十二月,持剑盾闯鸿门宴,面斥项羽，保护刘邦逃离险境。八月，由汉中还定三秦，升郎中骑将，复迁为将军。继参加对楚作战，屯守广武(今河南荥阳北)一年。汉兴，封舞阳侯。跟随刘邦征讨反叛的异姓诸侯王，所部俘臧荼，斩韩王信，收取赵地27县。汉高祖十二年(前195)二月，以相国职率兵击燕王卢绾,平定燕地18县。未几,因系吕后妹夫，遭人谮毁,险被刘邦诛杀。
参考资料：高中语文教学资料园地