边外，自然是边边外外了。民勤的边外，西面和北面，我没去过。我走过的，是东面。走东面的边外，翻过苏武山，再走几十里荒滩，进沙窝就是了。走边外，多是套毛驴车，来去两天的路程。个别时候剪羊毛，也有骑自行车去的。

　　东沙窝，其实也不是人们想象的那样。人们想象中的沙漠，自然是干旱缺水，了无绿色的了。沙窝里连绵的沙丘不假，一眼望去，无边无际。可沙丘之间的空地，却是绿色多多。

　　这绿色，没树，都是草本，以芦芽为主。走边外铲草，就铲的就是它。芦芽之外，就是黄蒿、酸刺之类的了。

　　芦芽的生命力超强，它不仅成片的生长在沙丘间的空地上，在大墩大墩长在沙窝上。芦芽的根很大，我们都叫它琵琶，沙地上裸露出来的，横七竖八。

　　明明看着在太阳底下，干枯了的，扯过去，埋在沙子里的，却还活着。在边外做饭，烧的就是这个。它燃烧起来不同于别的植物，火旺，却不很硬，还噼噼啪啪地作响。

　　边外的水好，水位还浅。边外的井，也就两米过些深。边外的井，都在羊房上。羊房是各个生产队的点，周围栽些儿沙枣树，人的住处简单，羊的倒更实惠些。不过，也不是每个生产队都有的。

　　但是有一点，铲草不能走远，不论到哪个方向，站在高处也要能望到羊房，要不然会失了方向的。远的地方也有水，俗称海子，我去边外多次，只见到过湿地，没有见过海子。

　　我们走边外，要经过两处高大的沙窝。所有的车子，走前走后，到了大沙窝前，就要停下来的。因为沙窝太高，沙子太陷，不大家一起尽力帮推，是过不去的。

　　进去的空车还好些，出来的实车，就有些很费力气了。太多时候，这样的活，得花几个小时。

　　第一次走边外的人，要举行个仪式，俗语称“过关”，场地就在这高高的沙窝前。过关其实也没有什么，是大家伙儿“欺负”新手的一个玩笑。

　　要找两根筷子粗细的木棍儿，但要比筷子短些，用嘴衔着，棍子上夹个驴粪蛋儿，要从沙窝底下上到最高处才行。如果上到什么地方掉下来了，可以休息片刻，但不能中断。监督的人跟过关的人一起上，其他人坐在下面抽烟，说笑。

　　我第一次走边外，是得到了一位堂哥的指点，偷偷带了两包“经济”烟去的。结果大家看在我是学生的份上，抽了我的烟，也就免了这个仪式。

　　考上张掖师专那年，我走了农村生活中的最后一次边外。正好我们大队书记也去，他和我们不在一个队，却是同姓，还是叔父辈。

　　不知什么原因，他对我们这一门历来不友好，在运动年代里，我爹遭批斗，都是他主使。那次他问我：考上了？我说考上了。他说什么学校？我说张掖师专。他说张掖是个好地方，金张掖，银武威嘛！我说：地方是好，就是人不好，心太坏了！

　　他无言，其他听到的人，则不怀好意的笑了。而我，则第一次在生活中，感受了“扬眉吐气”这个词儿的美好！